在中國古代，武將是一個非常心酸的職業，外敵入侵時候血染疆場，保家衛國那是責任，可真要是拼了命把這一項使命完成了，卻又會不可避免地招致統治者的猜忌，幸運的話到處被人冷落，不幸的話則性命難保，北齊時候的蘭陵王高長恭就是一個典型例子。

高長恭是公元541年生人，北齊神武帝高歡的孫子，因為自己的生母地位十分卑微，他的父親高澄自然也就把這個兒子給忘在了腦後，有什麼好事都輪不上他，所以高長恭的早年生活是十分憋屈的，甚至自己的同齡人都已經被封爵了，他還是一無所有，好在這孩子忍耐力比較強，生活的不如意並沒有把他壓垮，在無人關注甚至是遍受歧視的環境裡面，他依然堅持自己志向，努力讓自己朝著文武全才的方向使勁。

隨著他年紀一天天長大，高澄也覺得不封爵實在是說不過去了，就勉強賞了他一個通直散騎侍郎的頭銜。高長恭好不容易等到了這麼一個機會，自然是喜出望外，把所有的心思都放在了工作上。幾年之後，高澄見他乾的不錯，就開始一步步提拔，到了乾明元年（公元560年）的時候，他終於獲得了跟他同齡人相同的待遇——受封蘭陵王。

當上王爺之後沒多久，北齊就遇到了麻煩，北周大將楊忠為了吞併北齊，特地與突厥木杆可汗聯合起來攻打，可謂是來勢洶洶，朝中大臣一聽這個訊息立馬就慌了，不知道該怎麼辦，高長恭毫不猶豫，直接請求出戰，高湛一時也很難找到合適的人選，就直接答應了，高長恭立馬施展自己積攢了多年的作戰能力，把突厥人打的望風而逃，滿朝文武這才真正體會到，一直默默無聞的高長恭原來是這麼厲害。

到了公元564年的時候，北周再次攻打洛陽，高湛一聽就慌了，立馬派高長恭與幷州刺史段韶、大將軍斛律光等人馳援，高長恭接到命令之後直接帶著一個猙獰的面具衝進了北周的包圍圈（據史書記載，因為他長相太過美貌，很容易讓人誤認為這人很柔弱，不是打仗的料，為了把自己的聲勢造足讓敵人害怕，他每次上戰場前都戴面具），縱橫馳騁，幾乎沒有遇到太大的阻擋，也正是因為他的勇猛，北周軍隊很快就陣型大亂。

北齊的困境也隨之得到解脫，高湛看見自己弟弟這麼厲害，立馬加以厚賞，向滿朝文武表揚他的智勇之舉，經過了這兩件事，高長恭威名大震，朝廷中只要一提起他，沒有不挑大拇哥的。

可就是這樣一個人，終究是難逃“兔死狗烹”的命運，隨著他的名氣和實力越來越大，高湛也漸漸開始坐立不安，他總是擔心這個弟弟太過優秀會威脅到自己的位置，所以就想辦法試探，有一次，他請高長恭喝酒，在酒席上，哥倆不自覺地就聊到了戰場的事，高湛問道：“你這麼左衝右突的，萬一發生意外怎麼辦？”高長恭一點兒沒在意，直接回答到：“國事就是家事，在戰場上我不會想這個。”

結果說者無意，聽者有心，高緯立馬就懷疑他心思不純，隨後就派人去給他送毒酒，高長恭看著眼前的一切是欲哭無淚，飲酒而死，享年33歲。

不得不提的是，在他打完邙山這場仗之後，身邊的人出於敬佩，就給他編了一支《蘭陵王入陣曲》，高長恭死後，他的影響力並沒有因此而消逝，反而是越來越厲害，那支最能體現高長恭真實形象的曲子也因此得以迅速流傳，唐朝建立之後，由於中日文化之間的緊密交流，《蘭陵王入陣曲》也逐漸傳入日本，日本人對於這樣一個既勇猛又忠心的人是佩服不已，每年五月五日，七月七日的相時候都要反覆演奏此曲。