在先秦的史籍中，對貴族男子的稱謂，都是稱氏而不稱姓的。近代國學大師王國維在《殷周制度論》中所述：“男子稱氏，女子稱姓，此周之通制。” 如鄭莊公寤生、晉文公重耳、吳王夫差等雖都是姬姓諸侯國君，而在先秦的史籍中，卻絕不會有姬寤生、姬重耳、姬夫差的稱謂。

而周文王姬昌、周武王姬發、齊太公姜子牙、秦始皇嬴政等。都是後世對他們的稱謂，而非當時的合適稱謂。“姓”比較少，通常帶“女”字部首，如姬、姜、嬴、媯等，“姓”代表著血緣，是用來別婚姻的，而氏是用來別貴賤的，先秦時期奉行“同姓不婚”的原則。所以，同姓異氏不可以結婚姻，異姓同氏是可以結婚姻的。

一個家族的“姓”永遠不會變，但其“氏”會隨著其家族地位的變化而變化。如晉國六卿家族之一的範氏始祖——士會，其大宗本家的氏號為“士”。後來，士會以功而獲封於隨，而稱隨會；獲封於範，又稱範會。也即士會有三個“氏”，即：士、隨、範。士會還有一支子孫留在了秦國，別為劉氏，即據傳為漢高祖劉邦的先祖。晉國的魏氏，衍化出了令狐氏、呂氏等等。

秦昭襄王在位初期，秦國有四貴，分別為：穰侯、華陽君、高陵君、涇陽君。其中，高陵君與涇陽君，為秦昭襄王的同母弟。穰侯、華陽君皆為秦昭襄王的舅舅，秦宣太后的弟弟。穰侯叫魏厓，為秦宣太后異父長弟；華陽君叫羋戎，為秦宣太后的同父弟。

“羋”為楚國王族的“姓”，楚國王族為“羋姓熊氏”，那為何華陽君不稱“氏”卻稱“姓”呢？其實，這跟羋戎姐弟的出身低有關。秦宣太后並非秦惠文王的正妻，而從其妃嬪等級僅為“八子”（中下等）來看，秦宣太后的出身應該非常低。而秦宣太后還有異父長弟魏厓、同父弟羋戎，也可見秦宣太后父親的地位比較尷尬。\“氏”是身份的象徵，秦宣太后的父親應無身份，故而也就無氏。秦宣太后的弟弟華陽君，也便只能稱作羋戎了。