1368年，明太祖朱元璋建立明王朝，取代了蒙古貴族建立起的元朝，並且朱元璋一路北征，奪回了已丟失400多年的北方屏障“燕雲十六州”。

可是，元朝滅亡後，蒙古貴族的勢力並未像匈奴、鮮卑等其他少數民族或漢化，或西化，從歷史上消失，而是退回漠北，繼續生活在廣闊的大漠草原，並建立了多個民族政權。其中，勢力比較強大有瓦剌（wǎlà）、韃靼（dádá）部。

這時的蒙古遊牧民族已經逐步過渡到了半農半牧的封建社會，同時，他們受漢民族的文化影響，生活習慣已經有了很大改變。他們不滿足於單純的肉食和簡單的農耕生活，仍然嚮往著大元帝國時期的飲食文化、服飾文化。

但由於受大漠自然環境條件的限制，他們所需要的許多生活用品及生產工具根本無法滿足。無奈之下，北上的蒙古貴族只好尋求明朝的幫助。

可是，明王朝卻一直把他們視為元朝的殘餘勢力，只想剿滅，不想共存。他們也想與明王朝進行正常的邊貿往來，互通有無，但又屢屢遭到明朝的拒絕。

這樣，必然會在邊境地帶爆發軍事衝突，瓦剌、韃靼部相繼南下搶掠明朝邊境人民的財物，而明朝不得已又修建長城，並在邊境沿線部署重兵來防守。

而讓人無奈的是，明朝佈置再多的明軍防守，卻總是被瓦剌、韃靼騷擾衝殺。作為直接面對遊牧民族的北方重鎮大同府，大同總兵可謂是一個最危險的職業，尤其是在韃靼部的俺答汗時期，俺答兵強馬壯，進攻大同時，大同總兵常常戰死：

嘉靖二十九年（1550年）六月，俺答進犯大同，將精兵埋伏後，以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵張達出城，至敵人埋伏處，總兵張達、副總兵林椿戰死，全軍潰敗。

1552年春，俺答又進犯大同，總兵仇鸞出擊兵敗後，仇鸞被撤職，不久病發而死。

1553年8月，俺答又率一萬騎兵進犯大同，巡撫趙時春出戰，追到大蟲嶺時，伏兵四起，全軍盡沒，總兵李淶戰死。

1554年夏，大同總兵嶽懋出兵迎敵，寡不敵眾，力屈而死。

1558年，俺答又率兩萬騎兵入侵大同邊塞，殺死守備唐天祿、把總汪淵。

呼和浩特大昭寺廣場上的阿勒坦汗雕像

據統計，僅明朝嘉靖年間，俺答入侵大同就達45次之多，真可謂是“邊無虛日”。

俺答汗是蒙古韃靼部右翼土默特部的首領，又稱阿勒坦汗，其足智多謀，善於用兵，所向披靡，被當時的蒙古人稱為“聖獅”。

俺答兵力其實並不多，他共有兵力4萬多騎，其中精騎只一萬餘。可是自從嘉靖初年起，俺答就依靠這點兵力時常南侵明朝邊境。而當時明朝在大同邊境擁有13萬多兵力，戰馬也有5萬餘騎，面對俺答的1萬多騎，明軍比其多出10倍多，可為什麼老是被動挨打呢？

其實原因也很簡單，明軍雖然兵力眾多，可是像撒胡椒麵似的駐防在各個孤立的城堡內，一有警報，只能孤立待援，而俺答則是以遊牧式的搶掠來維持自己生存，他的部隊完全由精悍的騎兵組成，非常機動靈活，能襲擊侵擾就打，不行就撤，所以明軍一直處於被動挨打的局面。

明朝從建國兩百多年來，邊境始終反覆上演著攻與防的戰爭。直到隆慶五年（1571年），俺答與明朝談和，明朝第12位皇帝明穆宗封俺答為順義王，並批准在長城沿線多處開闢市場同蒙古族進行貿易。隆慶議和之後，長城沿線的和平局面一直維持到明末，時間長達70多年沒再發生過大的戰爭。

本文參考文獻：《大同史略》。