在現在的中國北方，我們很少能見到成片的竹林，所以一提起竹林，我們首先想到的是南方的小橋流水、白牆青瓦石板磚，掩映在一篇竹林當中，還有裊裊炊煙繚繞，更有風吹竹林的悠閒雅緻之聲聲入耳。憑什麼是南方？我們經常不假思索，現實之所以是這樣，不是本來就這樣，也不是不言而喻、不正自明的，而是有其特定的緣由的，有其特定的歷史演進過程的。
其實，歷史上，北方也有大面積的竹林，只是後來才逐漸滅失。現在，在中國南北分界線上，秦嶺北麓，的一些山谷中，我們仍然可以輕易的看到北叢叢竹林掩映著的土坯牆體、木質橫樑的小屋，只是這樣的景象於今天算是壯觀的，殊不知，古代更北方的地方竹林成片，是今人難以想象的。那麼，古代什麼時候在哪裡竹林面積最大呢？又是什麼原因導致北方竹林面積銳減的呢？接下來一一作答。
一、古代北方哪裡的竹林面積最大
據1999年至2003年全國第六次森林資源普查結果，福建、江西、浙江、湖南、廣東、四川、廣西、安徽、湖北、重慶竹林面積佔全國總面積的93。78%，其中福建、江西、浙江三省竹林面積約佔全國總數的一半。只有少數竹種向北延伸到秦嶺、漢水及黃河流域。古代南北竹林的比例當然跟今天差不了多少，在今天北方的竹林相對於南方來說是絕少的，在古代估計也大約是這樣的情況，只是古今相比，古代北方的竹子要比今天北方的竹子分佈面積為廣，竹林資源較為豐富，竹子品種較為眾多。
黃河中下游流域位於中、暖溫帶，那裡的竹林自古就遠不如南方廣袤，但是亦曾有過分佈廣泛、面積可觀的竹林，是今天的我們難以想象的。根據有關專家研究，竹類現代分佈北界大約是成縣——西安——永濟——博愛——日照一線，最高維度北緯37度、可是，歷史時期，竹類分佈北界還在更北邊，大約是祁連山——六盤山——佳縣——五臺山——北京一線，大致都在北緯40度附近，個別地區，如東北界或許曾經突破了北緯40度。
這麼些竹林，分佈在廣大的北方地區，但並非遍地皆竹，而是在特定的地區，形成成片竹林。具體而言，河流、泉水是竹類分佈北界的嚮導，一般天然竹林沿河流、泉水向北推移；朝陽山坡是竹類垂直分佈的扶梯，一般天然竹林沿著朝陽山坡向上生長。北方竹林的另一與南方不同的特點就是，地理分佈上呈現不連續的斑點狀，不像南方的連片分佈。
在傳世文獻中，古代華北有兩個地方的竹林最為有名。一個是在關中的涇河、渭河、洛河流域，尤其以渭河南岸的“鄠杜竹林”最為核心；另一個是太行山南麓今天山西南部、河北西南部和河南西北部，尤其以“淇園之竹”或“淇奧之竹”名聞天下。
如此分佈廣泛、面積可觀的北方竹林，隨著長期生態變遷和人為的破壞，逐漸稀少，從而成為今天的面貌。
二、北方竹林退隱的歷史原因分析
不管如何訴說，歷史時期我國華北竹林是處於不斷衰減的境地的，既反映在竹林自然分佈北界的逐漸南退上，也表現在各地竹林面積不斷縮小上，雖然偶然有一些地方的竹林在被破壞後又稍微有所恢復和增多，但是從長期的歷史時段而言，基本趨勢是竹林資源的逐漸匱乏。重讀歷史，不只是為了看看故事熱鬧熱鬧而已。
我們需要重點關注的還是北方竹林不斷衰退的原因，為了理解我們從何而來，又將向何而去。
首先，我們北方竹林的衰退，跟氣候變冷有不小的關係。歷史上北方使用竹子的歷史史實較為清楚，竹子對溫度的較高，溫暖氣候使得古時候竹林在黃河流域能夠廣發生長，由此不難推匯出，竹林衰退是氣候變冷所導致。因此，是氣候變冷導致了竹子分佈北界向南撤退。氣候只是影響竹林南退的一個因素，甚至不敢說是最主要的惡因素。
其次，除了氣候外，人為原因也是導致竹林銳減的不可忽視的原因。氣候變冷並不令人信服，其原因就是，竹子有不同的種類，不同種類對氣溫的耐受性、適應性不同，更別說還有萬萬不可忽視的人為因素的影響。換句話說，較為信服的觀點是，北方竹林的南撤，是人與自然共同作用的結果。
我們必須承認，人類活動給當地竹林造成的影響不能過小估計，但是竹林分佈北界的南退和竹林面積的縮小並不完全由於人類的惡砍伐，主要的原因恐怕還是因為竹子、竹林生長的環境發生了變化。
溫度縱然是制約竹子、竹林生長的最重要氣候因子，但實際上，據有關人士研究，對北方的竹子和竹林而言，最可怕的不是低溫，而是缺水。竹子對水的需求很大，尤其春天抽筍期，如果缺水，竹子、竹林就會成片開花，然後成片乾枯死亡。所以，水資源減少應該是導致北方竹林大片消失的主要原因。
華北地區的水資源古今變化明顯。陝西關中八水繞長安，中古時期水源相當豐富。中古時期山西境內的泉水也異常豐富，足夠竹林存活之需要。華北平原在古時也是大澤遍佈，湖泊窪澱星羅棋佈。這樣豐富的水資源足夠供應當時竹子的生長所需要。
之後，隨著氣溫的降低，隨著人口增多以及水資源的開發利用，北方的水資源日益緊缺。天然河流的水量已經不足以支撐天然竹林的生長，於是漸漸地，北方竹林分佈北界逐漸南撤，竹林分佈面積日漸縮小。直到今天，我們很難看到北方大片茂密繁盛的竹林了。
結語：
古今差異，今人有時候難以想象。竹林有很多令人遐想的意象，《臥虎藏龍》裡最經典的場面之一就是竹林上空的飄逸打鬥，那樣的竹林絕對不會出在現在的北方。如果武俠真有其事，那麼歷史上的武俠絕對有可能在北方的竹林裡大展身手、傲視群雄。
可惜世事滄桑鉅變，古今大不同，隨著人口的增多，也可能有自然本身的氣候週期作用，北方的水資源逐漸減少，地下水位逐漸下降，整個華北目前已經處於巨大的地下漏斗區之上，人們都將無水可飲用，需水量極大的竹子又怎麼能大片重現呢？古代的北方竹林不需要我們臆想，我們只需要瞭解一下，現在的北方何以成為現在的北方，順便展望一下未來的北方將往哪裡去。
參考文獻：
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4。王利華：《人竹共生的環境與文明》，生活·讀書·新知三聯書店，2013年