中國古代的印刷術經歷了印章、墨拓石碑、雕版、活字版等四個階段。

其中的雕版印刷是以紋質細密堅實的棗木、梨木等為版料，切割成長方形的一些木板，打磨後製成木版。

把要刻制的文字寫在紙上，而後反貼在木版上進行雕刻，刻成凸起的陽文，就可以用來印刷書籍了。

北宋科學家沈括發明活字印刷術之前，人們刊刻書籍，均採用雕版印刷術，這種印刷術是和活字印刷術相比，缺點在於，倘若刻錯了一個字，整版就會被棄之不用。

儘管如此，雕版印刷術和漢朝以前的謄抄書籍相比，還是節省了大量的人力物力，為促進文化的繁榮發展，起到了不可估量的作用。

東漢時期，蔡倫總結前人經驗，發明了質美價廉、經濟實用的紙張，此後逐步取代了甲骨、金石、竹簡、縑帛等書寫材料，當時出版書籍，依然要靠人工謄抄，費時費工。

後來出現了模仿印章、墨拓石碑技術的雕版印刷術，出版書籍開始變得輕鬆起來。

雕版印刷術起源於何時？學術界一直眾說紛紜，莫衷一是。

有人認為漢朝時期就出現了雕版印刷術，《後漢書》記載：

“鄉人朱並，素性佞邪，為儉（張儉）所棄，並懷怨恚，遂上書告儉與同郡二十四人為黨，於是刊章討捕。”

漢桓帝延熹八年（公元165年），張儉得罪宦官侯覽，侯覽慫恿朱並誣告張儉。

張儉不得不外逃避難，朝廷“刊章討捕”張貼布告緝捕。

元朝學者王幼學解釋說：“印行之文，如今板榜。”

這裡所謂的“刊章”應該就是最原始的印刷術，類似印章的擴大版。

也有學者表示反對，認為“刊章”的技術和印刷術並不是一回事兒。

明代學者陸深認為：真正的雕版印刷術是在隋朝時期發明的。

《歷代三寶記》記載：開皇十三年（593年），隋文帝下詔令國人崇佛，詔書中有一句“廢像遺經，悉令雕撰”，陸深據此認定，這是雕版印刷“印書之始”。

也有學者認為雕版印刷術起源於唐代

太和九年（835年），東川節度使馮宿在給皇帝的奏章中提到，四川的劍南、兩川，安徽淮南等地的百姓私自印刷日曆出售。

光緒末年，人們在甘肅敦煌千佛洞發現了一本裝幀精美的《金剛經》，書的結尾記載了出版時間——“鹹通九年四月十五日。”

唐懿宗鹹通九年，即公元868年，這是世界上最早標明出版時間的印刷品。

還有一種說法，認為雕版印刷術為五代時期的馮道發明。

《舊五代史》記載：“時以諸經舛繆，（馮道）與同列李愚委學管田敏等，取西京鄭覃所刻石經雕為印版，遍佈天下，後進頼之。”

雕版印刷術其實並非某個具體的人發明的，應該是古代先民集體智慧的結晶，自漢朝時期出現雛形後，唐朝開始改進並廣泛推廣，而五代時期逐步繁榮起來。