明朝成化年間，南直隸蘇州府吳江縣，有一位年輕的員外，叫作梁思誠。家中三代以絲綢生意為生，梁思誠三十歲上下接替父親當家之後，欲擴大門面和生意，在北方開了多家分店，因此常年來往於南北兩地。

梁思誠做生意雖然比較精明，但是為人處事倒是非常正直仁厚，常常接濟周邊貧困的百姓。家中有一妻二妾，尚無子嗣。妻子鄭氏，閨名曼淑，聰明能幹，是梁思誠的得力賢內助。

九月初八，梁思誠親自押送貨物，走水路發往京師。臨行之際，梁思誠再三叮囑鄭曼淑：“我這一行，大概到年底才能返回。父親和母親託你悉心照料！夫人了。”鄭曼淑道：“相公不必掛懷，家裡有我，你自可放心。”

天有不測風雲，人有旦夕禍福！梁思誠剛剛離家半月有餘，卻傳來不幸的噩耗。商船行至山東附近時，夜裡突遇暴風雨，商船沉入河底，船上二十餘人無一倖免。鄭曼淑和婆婆聽到這個訊息後差點沒背過氣，整日以淚洗面。

還好梁父是見過大世面的人，勸婆媳二人：“生死有命，富貴在天！思誠命薄，誰也不怪，今後的日子還要過，你們切莫把身子哭壞了。”鄭曼淑心想也是，難道活人還要被死人拖累誇不成？不消半個月，便恢復了往日的心情。

但是誰的兒子誰心疼，梁母仍是無法平復喪子之痛，整日裡唉聲嘆氣、睹物思人。梁家的家業確實很大，不過樑思誠為了做大生意，向親朋好友借了一大筆銀子。俗話說牆倒眾人推，梁思誠人死了，貨也沒了，債主們便紛紛來家裡討債。

無奈之下，梁父把老兩口的養老錢全都拿了出來，可這也只是杯水車薪，根本填不上這個大窟窿。梁母是一個吃齋唸佛的人，家中逢此大難，她唯有將全部的寄託，繫於神靈。這一日清晨，趁著債主沒有上門之際，鄭曼淑陪著婆婆一同前往城東的靈光寺拜佛許願。

她們出了家門，剛剛走到路口的拐角處，卻見許多過路人圍在一起看熱鬧。鄭曼淑道：“出了什麼事？這大清早的，怎麼會有如此多的人來湊熱鬧？”身邊的丫鬟聽到夫人問話，連忙跑到人堆裡打聽。片刻之後又匆匆地跑回來：“夫人，那裡有個面相清秀的老道士。聽路人說，這道士算命卜卦非常準。”

鄭曼淑還未答話，卻聽梁母說道：“哦？竟有如此高人？此時尚早，我們不妨上前求取一卦。”等了大約兩刻，終於輪到了婆媳二人，只見那道士捋了一下花白的鬍鬚，一眼不眨地盯著鄭曼淑看。鄭曼淑有些臉紅，正要呵斥，卻聽老道士問道：“夫人最近是不是剛剛喪了夫？”只這一句話，便讓婆媳二人吃了個驚。

梁母連忙答道：“道長真乃神人啊！我兒確實在不久前去世！家中又逢劫難，不知道道長可有辦法化解這困局？”道士笑道：“無量天尊！劫難能否化解，還要落在這位夫人身上”，說罷老道士向鄭曼淑指了指。

鄭曼淑道：“不長此言何意？”道士拿出紙筆放在桌上，道：“請夫人寫下生辰八字”。鄭曼淑猶豫了一下，刷刷幾筆寫下了自己生辰八字。老道士看罷凝神蹙眉，自言自語道：“怪哉！怪哉啊！”

梁母急道：“什麼怪哉？”道士回答：“夫人生於癸亥年，癸亥月，癸卯日，癸酉時，乃是極陰年，極陰月，極陰日，極陰時出生的人。換句話說，這是剋夫的命數啊！”梁母聽罷，朝鄭曼淑看了一眼，不再言語，只是心中五味雜陳，也不知是什麼滋味。

片刻之後卻聽鄭曼淑道：“剋夫不克夫暫且不談，我家中正逢劫難，只問道長有無解法。”老道士道：“夫人此言差矣！剋夫之命若不解決，莫說劫難無法化解，只怕還會掉入萬丈深淵！”梁母焦急問道：“那麼此事該如何解決呢？”

老道士眼睛微閉，掐指一算，道：“需找一個甲子年，丙寅月，甲子日，丙寅時出生的極陽之人改嫁，方可化解。”老道士言罷，鄭曼淑雙頰紅暈低頭不語，梁母則十分篤信，立刻問道：“那麼哪裡去尋找這樣的人呢？”

鄭曼淑拽了拽梁母的衣角，輕聲道：“此人妖言惑眾、胡言亂語，婆婆千萬不要相信，我們趕快走吧！”老道士似乎聽到了鄭曼淑的悄悄話，大笑一聲道：“貧道絕不是危言聳聽！說來也巧，貧道適才閒來無事，便找一個人算了一卦。不偏不倚，那人正是極陽之時出生的！”說罷，向梁府門外一人指了指。

只見門外地上坐著一個人，破衣爛衫，無精打采地耷拉著腦袋。鄭曼淑驚呼一聲，道：“什麼？你讓我嫁給他？嫁給那個乞丐？”圍觀的路人也不禁竊竊私語起來。老道士堅定地說道：“正是！夫人，你若不改嫁門外那個乞丐，今日深夜你們婆媳二人必死無疑！話已到此，聽不聽全在你們，貧道告辭！”老道士說罷，轉身拂袖而去。

婆媳二人回到家中，梁母派人將乞丐請到了府裡，暫時將他們安排在客房。公婆和鄭曼淑坐在書房裡商量接下來該如何解決，梁母的態度非常堅決，希望鄭曼淑儘快嫁給那個素不相識的乞丐，因為她對老道士的話深信不疑。梁父雖然不大相信這種危言聳聽的話，但是對有剋夫之命的女人似乎還是有些排斥。

只有鄭曼淑坐在一旁不停地哭泣，良久之後她抽泣道：“既然公婆容不下兒媳，兒媳離開梁家便是。可是讓我嫁給那個素不相識，又髒又臭的乞丐，兒媳實難答應！”梁母勸道：“我也覺得這樣做不大好，但是不這樣做的話，梁家會就此衰敗。我和你公公已經商量過了，將我們五千兩的棺材錢和一千畝土地給你，作為補償。”

鄭曼淑不置可否，只是不停地痛哭。那乞丐大概有四十多歲的年紀，梳洗打扮之後，倒有幾分富態。聽說梁府夫人改嫁於他，不禁開懷大笑，這輩子能撿到這麼大的便宜，值了。鄭曼淑收拾了行囊和金銀首飾之後，和那乞丐一同上了馬車，二人一路不語。

待到出了吳江縣地界之後，乞丐和鄭曼淑互相對望，竟然一起開懷大笑起來。乞丐興奮地說道：“曼淑，我們終於能在一起了，這輩子永遠不再離開！”只見鄭曼淑猛然撲到乞丐的懷裡，一臉的嬌羞，道：“嗯，我們再也不會分開了。”

這乞丐究竟是誰呢？此人名叫錢少傑，是崑山縣的一位員外，和鄭曼淑是同鄉。鄭曼淑從小就和他相識相戀，只是因為錢少傑早年喪妻，膝下還有一個女兒年方十歲，鄭曼淑的父母拒絕他們的婚事，將女兒嫁給了吳江縣的梁思誠。

鄭曼淑喪夫，梁家遭逢鉅變，正所謂久貧無賢妻，面對這樣的爛攤子，鄭曼淑漸漸失去了耐心，自己如今也不過二十七八歲的年紀，難道一輩子都要替梁思誠那個死鬼還債嗎？想到這裡，她心中一萬個不樂意。但是若此時離開梁家改嫁他人，未免會留下忘恩負義、有失婦道綱常的壞名聲。

鄭曼淑悄悄聯絡到情人錢少傑，二人密謀策劃，導演了這場老道士算命、鄭曼淑被逼無奈嫁給乞丐的戲碼。她藉此告訴外人，不是我鄭曼淑忘恩負義，不夠意思，而是他們家人趕我出門的。

半個月之後的一天夜裡，梁母長嘆一聲，道：“就這麼放她走，我實在忍不下這口氣！”只聽一個年輕男子勸道：“娘！我與她畢竟是夫妻一場，正所謂好聚好散，且由她去吧！”說話的人不是別人，正是梁思誠。

其實梁思誠的商船並沒有沉，只不過他懷疑鄭曼淑出軌，想假借船沉身死考驗一下妻子。若鄭曼淑不離不棄，梁思誠便會不計前嫌。若她心懷二意鐵了心要離開梁家，那麼夫妻二人也好聚好散，也不再追究。

梁思誠常年奔走南北兩地，年輕的鄭曼淑不忍寂寞之苦，私底下與舊情人藕斷絲連。俗話說若想人不知，除非己莫為，儘管鄭曼淑做得很保密，但還是被梁思誠察覺。梁思誠回到家中聽到妻子設計離開的時候，心中雖有些悵然，不過也頓覺輕鬆。

因為他在京城結識了一位年輕的紅顏知己，巧的是她也是蘇州人，家住崑山縣。鄭曼淑離開梁府，梁思誠欲娶這位女子為妻。第二日，梁思誠帶著豐厚的聘禮，與這位女子同赴她家中提親，女子的父母看到提親的人竟然是梁思誠，不禁吃驚地瞠目結舌。

那對夫妻不是別人，男人是錢少傑，而那女人則是鄭曼淑。梁思誠笑道：“錢少傑，你騙走了我的夫人，我娶你的女兒，公平合理，兩不相欠！”鄭曼淑滿臉羞愧，心中立時明白梁思誠為何要以假死騙自己了。

卻聽錢少傑勃然大怒道：“你白日做夢，我是絕對不會答應的！”梁思誠道：“那也由不得你了！如今你女兒已然有了身孕。”錢少傑一屁股坐在凳子上，與鄭曼淑相互一望，齊聲哀嘆起來。