宋朝時，濟州南邊一個小村子住著一個窮寡婦，叫潘錦寒，潘氏年過四十還風韻猶存，她只是不再與男人廝混，而是專心養著自己唯一的兒子潘昌皓，兒子跟她一姓。

潘昌皓長到十五歲時，已成了俊美少年，卻是個偷雞摸狗的鼠輩，還整日與母親潘氏頂嘴，潘氏不是沒有錢，她的錢只是被兒子潘昌皓糟蹋光了，她又沒有其他收入，只會繡簡單的幾種荷包，因此母子兩人經常飢一頓飽一頓，家裡也沒有正常人家那種溫暖。

有一天，潘昌皓在外面廝混三四天才回家，一回家他就笑著對母親潘氏說：“老孃，我要發財了，咱們娘倆以後不用再捱餓了！”

潘氏只當兒子說的是瘋話，誰知接下來的幾天，兒子潘昌皓失蹤了，活不見人，死不見屍，連他平日最愛去的賭坊裡也沒有他的身影，潘氏這才慌了，她兒子平日再忤逆，也是她唯一的指望！

正當潘氏考慮要不要去報官時，她家屋簷下被人紮了一支飛鏢，飛鏢下壓著一張布條，布條上是歪歪扭扭幾個字：要想贖人，拿一文錢到城西林場。

潘氏一見這張布條就笑了，布條上的字寫得像蝌蚪，彷彿是小孩子寫的字，不過她兒子潘昌皓的字也就這麼醜。況且，綁匪要一文錢太少了，就是她潘氏如此窮，一文錢也是拿得出來的。

至於這個城西林場，潘氏知道，那裡有一座十多年前大肆伐木做傢俱的一家富戶捨棄的舊宅，宅子由數十間木製房屋相連而成，至今衰敗不堪，也沒有人住，附近的草木都長起來了，確實適合綁架人。

潘氏認為，這就是她兒子潘昌皓的惡作劇——她兒子經常想花招問她要錢，但是裝作自己被綁架來討錢，這只是第一次，而且絕對不會只討一文錢，至少該多出一百倍！她都不知道兒子在玩什麼惡作劇。

潘氏強忍著在家裡又等兩天，她不相信兒子餓肚子時還不回來，但第二天晚上她家房廊上又被人紮了一個飛鏢，飛鏢下是一縷頭髮，頭髮上扎的發扣正是她兒子潘昌皓的。

潘氏收起頭髮，苦笑一聲，她決定明天就拿一文錢去，也不給兒子帶飯，她倒要看看兒子沒了錢是怎麼在外面支撐這麼多天的！

第二天上午，潘氏就帶上一文錢出發了，她背上的布袋裡還有兩個肉包子，正是她兒子最愛吃的餡兒，說實在的，母親任何時候都不忍心孩子捱餓。

到了城西林場，一排排黑綠色的木房子像是鬼住的，陰森得嚇人，潘氏一間一間地找兒子，終於她在第五間房子裡找到蜷縮在地上的兒子潘昌皓。潘昌皓全身上下已瘦得皮包骨頭，還被好幾條鐵鏈鎖住手腳，一張爆著幹皮的嘴長得老大，彷彿是受驚了，又渴了很久，一雙眼睛毫無神采。

不過潘昌皓見到母親，卻雙眼一亮，他一骨碌爬起來，大笑道：“哈哈哈哈，你終於來了！你來了我就解放了！我自由了！”

潘氏震驚於兒子的遭遇，她猛撲到兒子身邊，將肉包子拿給兒子吃，潘昌皓冒著被噎死的風險大口大口吃著包子，一看就是被餓了很久。

潘氏正在撫摸兒子的碎髮，卻聽門口一個童稚的聲音拍手道：“真是好母親！還給兒子拿肉包子吃，可我也是別人的兒子，你怎麼忍心殺了我呢？”

潘氏不敢置信地扭頭，只見一個本應死去十幾年的七八歲小孩，完好無損地站在門口，這小孩，應該說是一個公子，正是潘氏前夫馬老爺的大兒子！

潘氏驚恐地大叫道：“不！不是我殺你的！我只是把你賣給別人，而且我只得到了一文錢！”

小孩卻冷笑道：“不是你？賣一個富家公子只得一文錢？偏傻瓜吧！我被你賣掉的第五天就被人折磨死了，我追著折磨我的人報仇這麼多年，今日終於輪到你和你兒子了！”

潘氏再次驚恐地喊了一句：“不！”

下一秒，潘氏像中邪一樣渾身發起抖來，那孩子適時扔來一把鋒利匕首，潘氏就拿匕首，朝自己身上一下一下割著肉，最後割得實在受不了了，才自己死掉！

潘昌皓此時已被母親的舉動嚇傻，他再怎麼厭惡這個老孃，也不想讓她在自己面前死掉，但他好像被什麼力量固定在原地，如論如何動彈不了。

此時，那小孩才緩緩開口，向潘昌皓說出了他長這麼大都還不知道的真相。

原來，潘昌皓是這個小孩同父異母的弟弟，他們的父親馬老爺一生只娶了兩個女人，正妻萬氏和小妾潘錦寒，不過潘錦寒的手段太毒辣，她設計殺害了萬氏，又用一文錢賣掉萬氏唯一的兒子馬昌俞，正是眼前這個小孩。

後來，馬昌俞因為鼓動人販子身邊所有的小孩一起逃跑，半途被人販子抓住，那些人販子就一刀一刀割下他的肉，直到他氣絕身亡。而潘錦寒卻在馬老爺死後，得到馬家全部的財產，然後帶著兒子馬昌皓逃到此地，過起了低調的生活，她怕萬氏的孃家人找她報仇，甚至為兒子改了姓氏。

潘昌皓聽完這些，嘴巴張了張，卻什麼也說不出，他從小忤逆母親，有時候不知那些忤逆的感情是怎麼冒出來的，面對母親時卻又控制不住，原來母親竟做過這麼多傷天害理的事，這一切只能說是一報還一報吧！

馬昌俞沒有傷害潘昌皓，把他放走了。過了幾天，潘昌皓帶著幾個村人去林場幫母親收屍時，發現母親的屍身只剩下骨頭，而他那個小鬼哥哥馬昌俞卻再也沒有出現過。