《天龍八部》裡，《小無相功》有點類似《倚天屠龍記》中的《乾坤大挪移》，兩者的運轉其實也非常相近，
《小無相功》的登場，在《天龍八部》故事中有非常多的線索，可以由此來窺探這種武學的特性。
《小無相功》是逍遙派不傳之秘，聲名在外
《小無相功》是逍遙派獨有的功法，本來逍遙子只傳給了李秋水一個人，無崖子、天山童姥以及他們的小師妹都沒有學過。
無崖子為了學這門功法，和李秋水進行過一段違心的戀情，所以逍遙派的這一支就此學會了《小無相功》，虛竹就是從這裡學來的。
李秋水因為無崖子的無情，所以成功引誘了其弟子丁春秋，丁春秋將無崖子打落懸崖後，與李秋水在一起了一段時間，並且與李秋水和無崖子的女兒李青蘿以“父女”相稱。
在李秋水遠嫁西夏，無崖子苟延殘喘之後，李青蘿和丁春秋接管了琅嬛福地的逍遙派武學，其中就有《小無相功》，丁春秋自然也學會了。這些東西都被保管在了曼陀山莊。李青蘿就是王夫人，她是王語嫣的母親，也是慕容復的舅母。
而
但在新修版裡，增加了鳩摩智偷聽到丁春秋和李青蘿對話，並且偷走了除第七冊之外的其餘七本《小無相功》，且修煉有成。
“掃地僧”的身份成謎，但卻能一眼窺破鳩摩智修煉過《小無相功》，這隻有兩種解釋。
掃地僧是半路出家，在藏經閣掃地四十多年，在之前或許也是逍遙派弟子，且修煉過這門小無相功，所以對此極為了解。
或者，以掃地僧的年歲來說，最少也是和天山童姥、無崖子等一個時代的人物，比蕭遠山、慕容博還要年長一輩人，他或許在年輕的時候與逍遙派交過手，探得了《小無相功》的奧秘。
由此可見，《天龍八部》中的這門《小無相功》實在是一門逍遙派無上功法，甚至要比少林寺七十二絕技更為精深。
《小無相功》的本質，是一門精妙的內力運轉法門
《天龍八部》中不止一次證實了，這門《小無相功》是一門內功心法，主要是用來運使內力的。
這也就意味著它本身是不具有什麼殺傷力的，但卻能模仿其他武學。
單純用來運轉內力的功法，在《笑傲江湖》裡有《紫霞神功》；模仿其他武學，在本書中就有《斗轉星移》，只不過更多的是借力打力的巧勁，反彈的只是招式，要比《小無相功》遜色一些；既有模仿能力，又有殺傷力的武學，在《倚天屠龍記》中有《乾坤大挪移》。
所以，《小無相功》的特性在金庸的武學故事裡還不算驚世駭俗。
在這個故事裡，並沒有像《笑傲江湖》中的“劍氣”之分，招式和內力修為是分開計算的，這也就說明《天龍八部》中這些威力較大的武學都是招式和內力共生的存在，密不可分。
《小無相功》作為內功心法，所修煉的其實就是內力在身體經脈當中的執行方式，這在新修版裡明確提及了，鳩摩智修煉這門功法就是在修行人體經脈，且缺少的第七冊正是衝脈、帶脈、陽維、陰維等奇經四脈的執行法門。
掃地僧已經說得很明確了，
而《天龍八部》裡的武學是內力與招式共生的，《小無相功》在其中所起的作用，就是模仿該種武學在經脈中執行的軌跡而已。但因為是模仿，所以才會有細微偏差的存在。
但這個偏差並不一定是負向的，也有可能在《小無相功》的催動下，敵人的招式在自己手中打出更大的威力。當然，這也可能是《小無相功》修煉出來的內力更為深厚所致。
這與張無忌修煉了《乾坤大挪移》之後一眼看破對手招式並偷師的現象如出一轍，都是以內力運轉法門模仿對手內力執行路線，然後按照其演示的招式予以打出而已。
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