有人將慈禧比作呂后、武則天，不過呂后和武則天都是在一個朝代前期掌握大權，所以不需要對朝代衰亡負什麼責任，但慈禧不同，她是晚清的掌權者，彼時清朝落後，且朝中大臣頑固守舊不願變通，掌權者又絕不會讓自己的權力被撼動，從而留下了一頁頁恥辱的篇章，慈禧不可能沒有責任。

慈禧的父親葉赫那拉·惠徵，出身監生，滿洲鑲藍旗，屬於下五旗，曾長期擔任了筆貼式之職，咸豐帝登基後挑選八旗秀女，芳齡十七的慈禧入宮，慈禧家族的風光史就此拉開序幕。

惠徵成國丈後到安徽就職，一上任就開始搜刮錢財，沒幾年太平軍進攻安徽，惠徵抵禦不了，見安徽巡撫蔣文慶被殺，其餘文武大臣死傷甚眾，便擅離職守逃到外地避難，因此被革職，之後惠徵於鎮江病逝。

咸豐帝去世後，野心勃勃的慈禧步步為營，掌握大權，位高權重，後釋出上諭宣佈：“慈禧皇太后母家著抬入鑲黃旗滿洲。”

在相關歷史文獻中，對慈禧的母親記載的不多，但也講到了其七十大壽時，慈禧沒有時間去給母親祝壽，因此讓侍臣帶去了許多珍貴禮物，並且寫有一詩：

“世間爹媽情最真，淚血溶入兒女身。殫竭心力終為子，可憐天下父母心！”

彼時照相機已經出現，因此慈禧之母也留下了照片。

因慈禧的緣故，其家族雞犬升天，同時也被捲入了政治漩渦，慈禧唯一的妹妹葉赫那拉·婉貞是光緒帝的親生母親。

婉貞也曾參加過咸豐帝的選秀，但落選了，後被許配給了咸豐帝的異母弟奕譞做嫡福晉，上圖是奕譞和婉貞的照片，而這事還是慈禧促成的。婉貞婚後生下過幾個兒子，但只有愛新覺羅·載湉這個兒子存活了下來。

但沒成想載湉三歲就被慈禧派人帶到了皇宮，登基為光緒帝。婉貞與載湉母子分離，22年未見，心情可想而知。

上面這個照片是慈禧的二弟葉赫那拉·桂祥，他便是光緒帝皇后隆裕的親生父親，隆裕名為葉赫那拉·靜芬，下面便是隆裕的照片，隆裕嫁給光緒帝，也是慈禧欽定的，可以說慈禧為了鞏固自己的權勢，將能利用的親人都利用了。

光緒帝即是慈禧的侄子也是慈禧的外甥，還是慈禧的養子，而靜芬即是慈禧的侄女又是慈禧的兒媳，不過隆裕與光緒之間的關係並不好，光緒最寵愛的妃子還是珍妃，珍妃出身於一個思想開明的家庭中，是戶部右侍郎長敘的女兒，滿洲鑲紅旗人，但最後卻是被慈禧命人投了井。

此外桂祥的大女兒靜榮，也就是隆裕的姐姐，被慈禧悔婚許配給了輔國公載澤，下圖最右的便是靜榮。

隆裕的妹妹靜芳則被指婚嫁給了鐵帽子王順承郡王愛新覺羅·訥勒赫為福晉，下面便是靜芳的照片。

慈禧還有一個養女榮壽固倫公主，下面是榮壽固倫公主的上色照，榮壽固倫公主是恭親王奕？的長女。

1861年咸豐帝駕崩後，慈禧便是聯合了奕？發動辛酉政變，逐漸掌權，榮壽固倫公主也是載入《清史稿》的最後一位公主。