東漢末年，群雄割據，三國爭霸，比起自稱為正統的蜀漢，以及雄踞北方，勢力最強的魏國，盤踞在江南的東吳存在感確實要低一些，在演義裡面，東吳還直接導致了五虎將關羽、張飛和黃忠的身亡，也降低了不少人的好感。不過比起蜀國和魏國，東吳卻有一個職業特別引人注意，那就是大都督。

曹操和諸葛亮，可以說是各自集團的政治中心，而他們的地位是丞相，是掌握各國實權的軍事領袖，而掌管東吳軍政的卻是以都督相稱。

東吳一直有四大都督之說，分別是周瑜、魯迅、呂蒙和陸遜，這四人可以說是東吳的門面，那麼都督究竟是個什麼職位呢？都督實際上就是中國古代軍事首長的官名，最早作為監督軍隊的官員，而漢光武帝劉秀建武初年，因為征伐四方，於是出征時設定督軍來代表自己管理軍隊，整頓紀律，等到打仗結束就罷免此官，這也就是最早的都督由來。

到了晉朝時期，都督已經有了很大的實權，他們擁有皇帝賞賜的節，象徵著朝廷賦予自己的權利，即便是在平常時期，持有節的都督也有權私自誅殺二千石俸祿以下的官員和無官位的人，而從曹魏開始，大都督已經有了都督中外諸軍事，和假黃鉞的稱號，代表著地位最高的大臣。因此在魏國，這個官職往往給了皇族最信任的人，夏侯惇、曹仁、曹真都先後擔任過都督的職位。唐朝將都督又叫做總管，這個官職實際上已經成為了朝廷軍事最高統帥，如同宋朝時期的太尉一般。

那麼再來說說東吳，東吳時期，都督的制度還沒完善，周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜幾人，也只不過是掛著一個都督的虛名而已，在三國演義裡面，大家可以看到，周瑜有著很大的權力，然而從正史上來說，孫權在拜周瑜為左都督的時候，也讓軍中資格更老的程普擔任右都督，這個舉動，實際上就等同於牽制住了周瑜的實際上權力。

而等到周瑜去世，魯肅繼承他的衣缽，以及周瑜手底下4千多人的部隊和奉邑四縣，然而孫權也只是封陸遜為奮武校尉而已，後來又加封其為漢昌太守、偏將軍，從始至終，魯肅作為東吳荊州地段的最高軍事長官，從來未曾用過都督的名義行使職權。

而後來的呂蒙和陸遜也遇到了一樣的問題，他們雖然掛著都督的頭銜，但是隻能指揮部分地區的兵將，也就是地方軍事長官。所以都督這個職稱也只是一個虛名而已。

所以在這四人當中，反而周瑜的權力是最大的，因為他是江東最早的元老，孫權繼位時尚未坐穩位置，東吳真正有大都督權力的，反而只有東吳後期的諸葛恪，他作為孫權的託孤大臣，真正掌握了東吳的最高軍事力量，然而這也就造成了他的獨斷專權，結果率領大軍伐魏遭到了慘敗，後來被想要奪回權力的東吳君主孫亮聯合大臣孫峻所害。