大唐武德九年，秦王李世民與太子李建成之間的皇位繼承人之爭愈演愈烈，李淵為了讓李建成成為一代明君，讓李世民成為一塊磨礪李建成銳氣與能力的磨刀石，於是冷眼旁觀，甚至暗中用制衡的政策，哪邊弱一些就扶哪邊一把，玩得不亦樂乎。

就這樣，當突厥南下，長驅直入，打算攻打長安城之際，秦王李世民主動請纓，要求帶十萬精兵，率領自己手下的將士，於萬軍之中取下那突厥可汗的頭顱，實則希望重兵在握，爭取到更大的權利與軍功。李淵答應了李世民的要求，但為了平衡兩個兒子的勢力，要求與李建成穿一條褲子的李元吉與李世民一同帶兵出征，擺明了要分權。

李世民眉頭一皺，計上心來，他為謀皇位，在都城長安玄武門發動政變，一舉擊殺了太子李建成與齊王李元吉，加上早夭的李玄霸，嫡子都死絕了，李淵無奈之下，只能立李世民為皇太子。

本來李世民已經拿到了自己想要的，李淵在攻打長安之前，由於被隋煬帝得知了其造反，早就將李家的人殺光，而李世民又屠戮了自己的兩個親兄弟，李家本就稀薄的血脈更加日薄西山，好在李建成與李元吉膝下都有五個兒子，在這樣的情況下，李淵沒有提出太多的要求，只是希望李世民能善待李建成和李元吉的兒子，也就是李世民的侄子們。畢竟流的都是李家的血脈，加上剛剛成就大事，最開始，李世民是答應了李淵的請求的。

然而，就在這個時候，李世民的謀士在他耳邊說了一句話：殿下豈不聞淮南王劉安故事乎！李世民猛然一驚，當即想起了當年劉安與他的父親劉長造反的事情。

漢文帝時期，淮南王劉安的父親劉長造反，漢文帝念其是自己的兄弟，沒有殺掉他，而是將他流放邊疆，只不過劉長忍不下這口氣，在路上絕食而死。漢文帝很是感慨，就將淮南王之位讓劉安世襲了，然而劉安不但對漢文帝絲毫沒有感激之情，反而認為漢文帝是他的殺父仇人，於是起兵造反，給漢朝造成了很大的動盪。

李世民想起了這段歷史，為絕後患，他直接下令將是個侄子全部處死，只不過似乎也因此受到了上天的責罰，他的兒子中除李治和早夭的以外，其他成年的兒子，不是鬱悶死了，就是讓李治或者武則天殺了，實在讓人感慨。