俗話說三百六十行，行行出狀元，意思是每一個行業裡面都有最優秀最知名的人物。其實這句話這不僅對我們普通人適用，對神話傳說中的宗教人物也一樣適用。清朝大學者趙翼曾經在他的史料筆記《簷曝雜記》中記載：從五代開始到清朝乾隆年間，佛教在民間最受歡迎的是神祇是觀世音菩薩，而道教在民間最受歡迎，最具知名度的神仙則是八仙之一的呂洞賓。

我們都知道道教神仙眾多，比如三清四帝，四大天師，二十八星宿，哪吒，二郎神，可謂是數不勝數，為何只有呂洞賓在民間人氣最旺，名氣最高呢？這就要從呂洞賓的身世和性格以及為人說起了。

根據道教典籍和相關史料記載，呂洞賓本是唐朝人，生於唐德宗年間，還是皇家宗室，本名叫做李瓊，字伯玉，天賦異稟，文武雙全，是個奇才。呂洞賓早年曾經憑藉出眾的才華考中了進士，想要在仕途上有一番事業，功成名就，封妻廕子。但是後來呂洞賓發現唐朝動亂不已，兵戈四起，就打消了入朝為官的念頭，開始帶著妻子一起到山中，住在山洞裡面隱居修道。

呂洞賓的妻子的名字史料並沒有記載，只知道他的妻子姓金。兩人居住的山洞有兩個洞口，兩個“口”字就是呂，而呂洞賓居住的山洞又是在山岩之下開鑿的，所以呂洞賓就改名叫做呂岩，字洞賓，意思是居住在山洞裡的人。

呂洞賓和妻子結婚之後，總共生育了四個兒子，按照年齡大小排序分別是李甘、李美、李奉、李充，從呂洞賓給兒子們取得名字來看，呂洞賓是希望他的兒子能夠在亂世之中，過上幸福美好的生活，而且呂洞賓和妻子並沒有讓兒子們和自己一起在山洞裡面居住，真是可憐天下父母心啊。

呂洞賓在山洞之中修煉了一段時間之後，開始外出尋訪高人明師，他和著名道士火龍真人學習了高超的劍法和道家精妙的氣功和醫學知識，最終學有所成，正式出家成了一代高人，這時呂洞賓的妻子去世，呂洞賓從此自稱“純陽子”，這是呂洞賓的道號。呂洞賓雖然出家做了道士，但是他並沒有從此隱居深山老林，不問世事，他本性豁達善良，對百姓抱有天然的同情心。

他經常利用自己的道家氣功和醫學知識為貧困的人們看病，救死扶傷樂此不疲，由於呂洞賓相貌堂堂，道術高明，又樂於助人，因此被窮苦百姓當做了活神仙看待。呂洞賓由於擅長道家的養生之術，又有很高明的劍術，還懂得醫學知識，因此他的壽命很長。他出生於唐德宗年間，一直活到了北宋初年，歷經唐朝、後梁、後唐、後晉、後漢、後周、北宋七個朝代，粗略估計，呂洞賓活了一百六十多歲，可謂高壽。

到了五代末年，呂洞賓還經常到華山和著名的道士陳摶來往交朋友，呂洞賓的年級比陳摶大的多，應該是去指導陳摶道家修煉的法門吧。對此《宋史》記載說：“關西異人呂洞賓有劍術，百餘歲而童顏，步履輕快，傾刻數百里，以為神仙，皆數來摶齋中，人鹹異之。”呂洞賓一百多歲還能腿腳麻利地爬上華山去指導陳摶，這樣的身體素質真是堪稱神仙了！

呂洞賓具體是那年去世的，史料沒有記載，不過呂洞賓去世之後，由於人們欽佩他救死扶傷的高尚品德，和遊戲人間的豁達性格，江湖上依然流傳著他的傳說：什麼八仙過海，三戲白牡丹，訪北宋宰相丁謂，三過岳陽樓，黃粱一夢等等典故軼聞膾炙人口，在口口相傳之下，呂洞賓的名氣和人氣越來越大，最終成了道教最受歡迎的神仙。