公元1368年，吳王朱元璋登基稱帝，擬國號為大明，萬里江山終於重歸漢人懷抱，漢人再也不用苟延殘喘般在他人異樣眼光中生活。中國曆代王朝，漢唐是公認武功最盛的兩個，大漢蕩平草原匈奴，大唐威服四方蠻夷，這都是軍力強大的表現。大明，清代編纂的《明史》形容明成祖朱棣治下的明朝是“遠邁漢唐”，清聖祖康熙帝英雄惜英雄，評明太祖朱元璋是“治隆唐宋”。這樣說來，什麼好評價好事都讓明朝給佔了。只能說一半一半，這樣誇讚明朝，一方面是明朝真的挺厲害的，一方面是告誡懷有異心者，明朝這麼厲害都給我清朝滅了，其他人都安分點。

朱元璋統一全國時，經歷了三個其他王朝開國未經歷過的最為強大的對手：善守得人心的私鹽販子張士誠，陰險狡詐的江河船王陳友諒，橫掃亞歐大陸鮮有敵手的蒙古鐵騎。蒙古鐵騎是當時正統王朝的官軍，要是碰到一般的義軍人物說鎮壓也就鎮壓了，繼續進行它的全國統治。但那時候它碰到的是棘手的敵人，還是三個。

四方角逐，每一方放在其他時代都能成就霸業，統一全國，在元朝末年卻不行。四者身份都不同，帶領的軍隊性質不同，代表的利益階層也不同。元朝的正規軍——蒙古鐵騎就不用多介紹了，戰鬥力之強是有目共睹，無須多說的；張士誠佔據南方最富庶的一大塊地方，有錢有糧有人有裝備，販私鹽出身的張士誠部已經算不上農民起義軍了，可以說是地主義軍了；陳友諒手握南方大地優勢最大的水軍，並且軍隊人數和佔有地盤也是最多。

可偏偏是乞丐出身朱元璋，領著一群實打實的農民起義軍，擊敗強敵，成就大一統王朝。明朝有兩大壯舉笑傲歷史，一是第二個農民起義軍完成改朝換代任務的建國軍隊，秦朝是秦國官軍建立，東漢是劉秀帶著豪強私兵為主體的軍隊打下的，晉朝是官軍，隋朝是官軍，唐朝是門閥私軍，宋朝是官軍，元朝是官軍，清朝是官軍。唯獨西漢和明朝不是，是絕對的、不攙多少水的農民起義軍建立的。二是中國軍事史的空前壯舉，第一次由南向北統一天下，多船多江河的南方義軍北伐成功，多馬多山川平原的蒙古騎兵。這兩件事怎麼看，怎麼不可思議。

朱元璋的精彩事蹟絕對可以在歷代開國君主中排上前三，脫離最早投奔的郭子興紅巾軍，帶著自己精挑細選的二十四個人（徐達，常遇春，郭英等名將皆在此列）去其他地方招兵買馬，短短時間內就攻下南京有了爭霸天下的本錢，之後奉行著“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略。朱元璋佔有的地方北有元朝大軍，東南有張士誠，西有陳友諒，可謂是夾縫中發展生存。

朱元璋部的軍事實力逐漸攀升，問題卻也逐漸來了，部隊紀律不行，引發一系列表面和暗地的惡劣影響。這事非常讓朱元璋頭疼，當然了，任何一個農民起義軍的領袖都曾遇到過這樣的問題，煩惱過厭惡過。明末闖王李自成的覆滅，不正是和軍隊紀律鬆散息息相關嗎？

當年聲勢浩大、席捲元朝全境的紅巾軍（農民軍），氣勢如虹地進行北伐，與認真起來的蒙古騎兵交手幾次就潰敗下來，重回南方求溫暖要庇護。如果軍紀鬆弛的問題沒得到很好解決，就算命好成功幹掉南方兩位強敵，也將很容易在北伐途中敗下陣來，這不僅有軍紀問題，還有蒙古人騎兵眾多的原因。

朱元璋不愧是朱元璋，他進行壯士斷腕般的鐵血改造，進行針對性的軍事改革，完備森嚴的軍法軍規軍制軍紀自然而然地產生，將大明軍隊從“流寇賊匪”轉變為“正規軍”，明軍有了脫胎換骨的改變。這才為大明農民義軍統一全國埋下伏筆，更弄出兩大壯舉笑傲歷史。

明朝能戰勝一個個的強敵統一全國，很大一部分的功勞是屬於鐵血明軍的。

後話：因為對軍紀的不重視，農民軍一直是烏合之眾的代名詞，難成大器。朱元璋卻能在軍紀不嚴的作風形成已久的情況，將這一局面徹底扭轉，無愧為一朝太祖。