歷代君主為了鞏固自己的統治地位，調整統治階級關係會實行一種封建等級制度，在這種封建等級制度下便產生了爵位。爵位是表示貴族或功臣身份、地位的稱號，受爵之後可以得到食邑或者相當數量的財富，簡單來說有了爵位身份地位就變高了。不過爵位也是有不同等級的，且歷朝歷代都有所不同，即使皇室也不例外。

清朝皇室爵位分為三個系統，分別是宗室爵位、異姓功臣爵位和蒙古爵位，宗室爵位分為十二等。而爵位世襲則分為降等世襲和世襲罔替，降等世襲的意思是每承襲一次就要降一級，降級若干之後便不再遞降。就好比說有位親王在世時是親王爵位，他去世之後，兒子便只能承襲郡王爵位，因為要降一級。

一級一級的往下降，直到不再遞降，便按照不再遞降時的爵位承襲下去。世襲罔替不同，也就是以原爵位承襲，這可是個十足的特權。因為清王朝大部分實行的是降等世襲，世襲罔替少之又少，那麼這一類便被人們稱為鐵帽子王。說到鐵帽子王的出現，還得從努爾哈赤那一代說起，當時封爵制度尚未定型。

八旗也還是私產，由努爾哈赤的嫡出子孫以及弟弟分領，這些分領的人稱之為貝勒。那時的貝勒有王的意思，1636年皇太極登基稱帝，開始實行封爵制度。貝勒們大多有著顯赫的戰功，實施封爵自然自然也不能虧欠他們，分封了親王、郡王七人、貝勒兩人。此外代善的第三個兒子薩哈廉之前也是貝勒，但一直臥床在病，所以暫時沒封爵。

沒成想封爵一個月後，薩哈廉去世了，皇太極便親自前往祭奠。並追封他為穎親王，他的父親代善是禮親王，至此這一次的分封奠定了八大鐵帽子王的基礎。但值得注意的是，此時還並未確定世襲罔替制度，即使在順治一朝也沒能確定。所謂八大鐵帽子王也還是降的降，削的削，直到乾隆年間。

乾隆藉著為多爾袞平反的機會，恢復了諸王最初的封號，並將爵位世襲罔替明確頒行。算下來有三條原則，一凡是爵位名稱變遷者，以各王去世時的爵位名號為準。二後世子孫偶有錯誤以致降爵者，仍恢復原來爵位，三反思因謀逆一類大錯被削爵、降爵、處死者不可恢復。到了清朝中後期，還有四位親王在穩固江山中立下了功勞，他們分別是怡賢親王、恭親王、醇親王、慶親王。

這四位加上前頭八位，便是清朝所有的無需降等的鐵帽子王，一共十二位。如此少量，那麼除去世襲罔替之外，鐵帽子王們還有其他的特權嗎？當然有，世襲罔替是其中最重要的，隔代不降爵。此外還有兩項，一個是會得到賜予的世襲罔替王府，也叫鐵帽子王府。除去肅親王府與慶親王府外，其他的鐵帽子王府都不同於一般的王府，有自己的形制規劃。

採用了極高質量的建築材料和雕磚等等，工程也更加精細，比其他王府更加的莊重氣派。參考恭親王府與醇親王府便可知，鐵帽子王府還帶有精美的花園，甚至有瀑布。另外一個便是俸祿更加的優厚，鐵帽子王歲俸優厚一萬兩，祿米又一萬斛。這令鐵帽子王們的生活，比普通的親王家，要過得更加的奢華。

其實光就世襲罔替一條便足以令人羨慕了，畢竟有親王這個身份，本身的俘虜就不少。當然了，鐵帽子王們的生活也不是那麼舒心的，因為清朝要求王爺們都必須在京城待著。這便導致一個結果，如果皇帝想要動誰，那都是輕輕鬆鬆的事。所以為了保住地位，鐵帽子王們雖然顯赫，卻也要比普通王爺更加小心翼翼。