雖然睡眠中出現的氣味不會導致覺醒的神經生物學機制有待更多的深入研究，但這種現象潛在應用益處的證據已經存在了近千年。芳香療法是精油的治療用途，通常透過面板或嗅覺系統應用，這是一種古老的做法，聲稱對生理和心理有顯著影響，尤其是對睡眠。雖然埃及人、中國人和羅馬人在古代就已經開始使用芳香療法，但芳香療法這個術語是在20世紀20年代末由法國化學家雷內·摩力斯·蓋特佛斯（Rene-Maurice Gattefosse）創造的。在快要睡眠時使用薰衣草或茉莉等芳香精油促進睡眠的效果被廣泛使用。
據報道，無論是健康人還是需要特殊護理的人，薰衣草精油都能提高睡眠效率引數（如睡眠期間清醒時間和總睡眠時間）。3分鐘的薰衣草精油暴露可增加慢波睡眠和第二階段睡眠的時間百分比，第二天早上自我感覺精力增加【1】。薰衣草精油不僅能增強正常睡眠，還能像藥物一樣改善不正常的睡眠。停用藥物兩週的失眠患者的總睡眠時間恢復到在室內瀰漫薰衣草精油時的睡眠水平【2】。薰衣草並不是已知的唯一影響睡眠的芳香精油。雪松精油縮短了人類白天小睡的非快速眼動睡眠的第2階段潛伏期，增加了大鼠的非快速眼動睡眠持續時間【3】。吸入纈草精油可縮短大鼠睡眠潛伏期，延長總睡眠時間，纈草和玫瑰氣味均可延長戊巴比妥誘導的睡眠時間【4】。
並不是所有的芳香精油都能改善睡眠：一些對睡眠沒有影響，而一些氣味可能會干擾睡眠。在不考慮主觀因素的情況下，睡前使用薄荷精油並不會影響人的夜間睡眠，並減少白天的睡意。同樣，吸入檸檬氣味會增加大鼠的睡眠潛伏期。美國國家睡眠基金會2013年進行的一項國際臥室調查中，臥室氣味在睡眠衛生中起著關鍵作用。大多數受訪者表示，如果臥室有清新宜人的氣味，他們會感到更放鬆，並表示會採取措施確保臥室有清新宜人的氣味。據報道，不同國家的人對睡眠質量最有害的氣味各不相同，但最常見的是黴菌、身體或寵物的氣味以及汙濁的空氣。
許多精油含有揮發性化學物質，能夠發揮藥理作用，當討論它們促進睡眠的能力時，不能忽視這些化學物質。這些揮發物在被呼吸道粘膜吸收後，很容易透過血流到達中樞神經系統。例如，薰衣草精油和纈草精油中的物質與γ-氨基丁酸（GABA）受體相互作用，誘導全身鎮靜和抗焦慮作用【5，6】。
綜上所述，吸入芳香物質可以提高睡眠質量，減少睡眠潛伏期，影響睡眠結構。雖然芳香療法的一些作用可能是透過藥理學發揮的，但其他的作用則更為特殊，因為它們是透過感知氣味的特徵來調節的。可見，氣味除了不會讓人醒來之外，實際上可能會促進睡眠。
公眾號
“極客無教授”
目前主要圍繞“微膠囊技術”和“香精香料”兩大主題推出系列專題推文。
專題推文作者主要介紹自己30年來在微膠囊技術和20多年來在天然香料方面的研究，並實時分享近年來關於“芳香療法”的親身探索與認知、植物精油“奈米膠囊化”及芳香健康科技的探索研究。
【1】N。 Goel， H。 Kim， R。P。 Lao： An olfactory stimulus modifies nighttime sleep in young men and women， Chronobiol。 Int。 22（5），889–904 （2005）
【2】M。 Hardy， M。D。 Kirk-Smith， D。D。 Stretch： Replacement of drug treatment for insomnia by ambient odour， Lancet 346（8976）， 701 （1995）
【3】A。 Sano， H。 Sei， H。 Seno： Influence of cedar essence on spontaneous activity and sleep of rats and human daytime nap， Psychiatry Clin。Neurosci。 52（2）， 133–135 （1998）
【4】T。 Komori， T。 Matsumoto， E。 Motomura， T。 Shiroyama： The sleep-enhancing effect of valerian inhalation and sleep-shortening effect of lemon inhalation， Chem。 Senses 31（8）， 731–737 （2006）
【5】T。 Mennini， P。 Bernasconi， E。 Bombardelli， P。Morazzoni： In vitro study in the interaction of extracts and pure compounds from Valerian officinalis roots with GABA， benzodiazepine and barbituratereceptors in rat brain， Fitoterapia 64， 291–300 （1993）
【6】L。R。 Chioca， M。M。 Ferro， I。P。 Baretta： Anxiolytic-like effect of lavender essential oil inhalation in mice： Participation of serotonergic but not GABAA/benzodiazepine neurotransmission， J。 Ethnopharmacol。147（2）， 412–418 （2013）