儘管DSM-5對重度抑鬱發作的診斷標準與單相和雙相情感障礙相同，但這些發作在其既往病史（即雙相情感障礙患者會有離散的輕躁或狂躁發作）、發病年齡、自殺風險、相關共病和生物學相關性方面有所不同。而且，最重要的是，它們在有效的治療藥物方面存在顯著差異。因此，正確診斷是至關重要的。
要做到這一點，臨床醫生必須記錄輕躁或躁狂病史，因為這是經常發生誤診的地方。
首先告訴患者正確的診斷對有效治療的重要性，錯誤的診斷可能導致錯誤的治療——此時最好的結果是無效的，最壞的情況是非常有害的（例如，抗抑鬱藥可導致雙相情感障礙的快速迴圈和難以治療的情況）。這種對患者的警告可有利於克服他們不願透露躁狂症狀的可能性。
躁狂發作
首先要描述躁狂或輕躁狂的發作。
患者醒來時常常會無緣無故地感到精力異常充沛，思緒萬千，想完成數百萬件事情。他們想開始新的專案，打掃和整理房子，增加他們的財產，聯絡平時不聯絡的朋友。他們晝夜不停地工作，感覺對睡眠的需求減少了，或者可能一整晚都不睡覺。他們幾乎無一例外地花錢進行投資或增加愛好、衣服或財產。通常情況下，他們已經購買了很多東西，後來才意識到這些購買是不必要的。
躁狂期間，他們說話的速度會加快，數量和音量也會增加。這往往會被其他人注意到，人們會建議他們“慢點”，這樣他們說的話才能被理解。朋友和家人可能會認為他們的計劃不切實際，不現實，或有風險，但處於躁狂狀態的患者會忽略這種反饋，並經常大發雷霆，變得易怒和防禦性增強。在工作中，如果與領導有分歧，可能會吵得不可開交，躁狂患者可能會衝動辭職或被解僱，事後又後悔莫及。
他們不受控制的言論還包括令人尷尬的自我揭露，對他人的批評，或不恰當的性內容。當躁狂期結束時，他們對這些活動失去了興趣。
要讓患者清楚地知道，這種發作至少會持續幾天幾夜，通常會更長。
表 需要將診斷從單相MDD轉變為雙相障礙的因素
雙相家族史
更早的發作年齡
恐慌和/或焦慮
有自殺傾向的家族史
過去對抗抑鬱藥反應不佳，即使有1次抗抑鬱藥的充分試驗失敗，就有理由暫停，懷疑是否忽略了雙相情感障礙的診斷；不要等到有5-10次試驗失敗後才考慮。
治療史-使用抗抑鬱藥後出現的易怒、激動或自殺傾向
精神病症狀
產後抑鬱症或精神病
接下來要看看患者是否認識到這些行為模式。如果不清楚，提出一些額外的症狀：社交過度、危險的駕駛模式、一反常態地開始與陌生人交談、常見的性關注和過度活躍。
通常情況下，最好把有關性行為的問題留到以後再問，因為這可能會讓他們感到尷尬，但當你提出這個相關問題時，對方可能會非常堅決地回答“是的！”
診斷和治療
如果患者報告這些事件確實發生了，要詳細瞭解這些事件持續的時間，發生的頻率，以及它們是否會對社會或工作關係造成重大損害，是否會產生法律後果，或導致經濟困難。這將決定患者是否符合雙相I型或II型，以及快速迴圈還是非快速迴圈的標準。
如果患者沒有報告符合標準的躁狂發作，那麼他們有可能患有軟雙相，並可能在未來出現輕度躁狂或躁狂發作。老年患者在經歷了幾十年的抑鬱後，會出現最初的躁狂症。
許多因素可以預測單相重性抑鬱症診斷何時會轉變為雙相情感障礙（見上表）。如果存在足夠的預測因素，包括之前的抗抑鬱藥物試驗失敗，請考慮將抑鬱症視為雙相抑鬱症，並在此過程中逐漸減少任何抗抑鬱藥物的使用。
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