提起辣，我們最先想到的是辣椒，作為世界上種植範圍最廣，接受程度最高的調味品，全球目前種植面積超過了5000萬畝，影響著無數人的飲食口味。

我國也是辣椒生產和消費大國，2018年國內辣椒產量達到了1820萬噸，在我國的西北、東北、西南以及兩湖地區，都是著名的食用辣椒地區。都說四川人喜歡吃辣，但是到了湖南，吃辣已經成為必需品，無辣不歡的湖南人民用純辣椒蓋飯高調宣佈誰才是最能吃辣的地區。不過我國的辣椒是從明朝末期才傳進來的，早在15-16世紀原產南美洲的辣椒開始隨著貿易傳遍世界，我國也算是比較早引進辣椒的國家。

隨著對辣椒的認識，我們知道辣椒中的辣味並不是一種味道，而是一種痛覺，而且我們在吃辣椒的時候會感覺舌頭在燃燒，其原因是辣椒中的辣椒素會與嘴巴內和舌頭上的痛覺神經末梢中的香草酸受體1亞型結合，結合之後，香草酸受體1亞型通常對溫度也有反應，所以辣椒素給人帶來的感覺會出現與熱刺激相同的感覺。

隨著辣椒的廣泛種植和培育，不同品種不同辣度的辣椒慢慢開始互相比較起來，喜歡吃辣的人開始比較什麼辣椒才是最辣的“辣王”，為此也專門出現了衡量辣度的單位——斯科維爾（ SUH），目前排名第一的是248萬單位的龍息辣椒，這種辣度已經不是隨隨便便可以嘗試的了，誤食可導致呼吸困難，嘔吐抽搐，甚至可以導致過敏性休克危及生命，連培育龍息辣椒的人都建議少去嘗試，可見有多恐怖。

不過令人遺憾的是，辣椒再辣也不能奪走辣度第一的寶座，地球上辣度最高的植物並不是辣椒，而是一種名叫樹脂大戟的多肉植物，其辣度到達了難以置信的160億單位，在辣椒界獨孤求敗的龍息辣椒相比之下就像“菜椒”一樣。

樹脂大戟原產自摩洛哥的阿特拉斯山脈，是一種叢生的多肉植物，一般高度在60釐米左右，但形成的株叢後株高可達2米以上，目前在我國也能見到，辰山植物園的沙生植物館中就有，中文名稱為白角麒麟、龍骨木等。樹脂大戟最令人聞風喪膽的是割破它後流出的乳白色汁液，這種汁液中就含有傳說中160億單位辣度的樹脂毒素（簡稱：RTX）。

樹脂毒素準確的來說是一種辣椒素的超強類似物，所以它能發揮出辣椒素的500-1000倍的效力，當樹脂毒素與香草酸受體1亞型結合以後，會導致神經細胞中用來傳導訊號的離子通道 開啟，進而導致離子通道失活，“辣”到神經細胞直接不工作了，最後反而是痛覺減緩。

這種樹脂毒素的影響並不會作用於其他功能的神經末梢，也就是說只會讓痛覺消失，觸覺等都還存在，基於這種獨特的作用，從1997年以來，樹脂毒素就用來開發一種鎮痛藥。

選擇性遮蔽疼痛感而不影響其他功能，這種作用雖然不能治療疾病，但是能極大地緩解病人的痛苦，例如病人的腳踝關節疼痛難忍，可以選擇將適當劑量的樹脂毒素注射到腳踝關節處，當然要提前注射麻醉藥，不然樹脂毒素的疼痛更難忍受，等麻醉藥效過了以後，樹脂毒素也開始工作了，疼痛會消失，並可以維持很長時間。

研究人員已經在狗的身上做過實驗，注射過樹脂毒素的狗，可以18個月感受不到腿部關節的疼痛，甚至隨意跑動根本與健康的狗沒什麼兩樣。

不過，這樣看來樹脂毒素除了可以像狙擊槍一樣準確的消除疼痛，但對於疾病的治療沒有一點的作用，甚至會因為感受不到疼痛而讓醫生對病處產生過於樂觀的誤判，所以在很多情況下並不適用，甚至還會有不確定的潛在危害，那樹脂毒素到底在那裡應用呢？

答案是對阿片類藥物的替代，為避免過於痛苦的疼痛感，很多人會選擇阿片類藥物讓自己暫時過得好受一點，但是阿片類藥物不僅僅是作用於痛覺神經，還會帶來一系列的便秘、鎮靜等副作用，特別是阿片類藥物的成癮性一直是不可避免的問題，樹脂毒素都可以完美解決。

未來可以說對樹脂毒素的更進一步的開發利用，它完全可以成為替代阿片類藥物的鎮痛劑，雖然不知道對身體有哪些危害，但是至少對於戰場傷員和癌症晚期患者來說，是一個不小的安慰。