前一段時間，一位劉姓朋友的母親診斷患上了下嚥癌，在手術治療後依然沒有好轉，最終患病去世。根據瞭解，朋友的目前是在做胃鏡檢查時意外發現下嚥癌（咽喉下部的惡性腫瘤），而先前並沒有特別明顯症狀，最多是覺得喉嚨裡似乎有什麼東西，總是想咳出來的感覺。那麼，如果感覺喉嚨裡有東西，希望能咳嗽出來這種情況下就可能是咽部的腫瘤嗎？還可能是哪些疾病？
咽喉部有異物感原因多，應排出腫瘤問題
其實，劉姓朋友母親出現的喉嚨異物感並不是個例，不少人經常會覺得喉嚨裡有異物感，特別像是痰卡在喉嚨，咳也咳不出來，吞也吞不下去，持續好長一段時間，這種情況在傳統醫學中被稱為梅核氣。不過，並不是所有的喉嚨裡有異物感的情況就一定是癌症，喉嚨有異物感的原因很多，也不見得就一定是口腔或喉部問題，包括食道癌、咽喉癌、扁桃體發炎、聲帶息肉、自律神經失調、鼻涕倒流、胃食道逆流等，都可能會讓喉嚨感覺有異物感，只不過持續的時間和發作時間有所不同而已。
不過正因為原因很多，所以一旦經常出現，喉嚨部位的異物感，除了去看耳鼻喉科外，必要時也可以看腸胃科等。
如果是食道有腫瘤，如下嚥癌、食道癌等疾病，初期不易察覺，只覺得喉嚨有異物感，當腫瘤長到一定大小，食道通道受到阻礙，患者會出現吞嚥困難，無法吞嚥大塊肉，只能喝流質食物，而且越吃越少。用內窺鏡檢查可發現，患者食道內有許多食物殘渣。不過如果到此時才發現，癌症多半已經中晚期了。
有菸酒吃檳榔習慣的人，喉嚨異物感要小心是下嚥癌
下嚥癌有明確的危險因素，就是抽菸、喝酒、吃檳榔，且男性遠多於女性。根據十年前某項對於下嚥癌的統計，男女比率接近30比1，年齡一般是中老年人，平均值在56歲左右。
人體的鼻子和口腔，時時刻刻都會與外界接觸，而空氣中隨時都有細菌病毒，透過鼻子或嘴巴吸入，所以，鼻子和咽喉交接處的鼻咽部位，裡面的淋巴組織、淋巴球，等於是人體對抗外來細菌病毒的第一關。因為經常得跟病菌開戰，所以經常在炎症的情況，症狀即是紅腫熱痛。
有時候炎症太厲害，處於炎症狀態的咽喉黏膜，就會有異物感、疼痛等不適的感覺，而且鼻咽發炎是喉嚨異物感最常見的原因。癌症雖是多種因素導致，但如果有抽菸、喝酒、吃檳榔的刺激，就會提高患癌機率。抽菸時，煙會影響口腔、口咽、下嚥、聲帶、肺部。喝酒、吃檳榔，則會影響口腔、口咽、咽喉到食道。
下嚥癌早期可手術，切除不影響聲帶
下嚥癌一般分四期，腫瘤2釐米以下是一期；腫瘤2到4釐米為二期；頸部有硬塊是三期以上，4釐米以上也是三期了。下嚥癌是長在聲帶旁邊，如果還沒侵犯到聲帶，早期（一、二期）可以鐳射手術切除病灶，如果已經影響到聲帶，多半採用器官保留法，即利用先導式的化療讓腫瘤縮小，再同步放射線及化療。如果化療無效，還是得手術切除，此時可能就保不住聲帶了，但手術後可以用人工方式練習發聲。
如果在喉嚨有異物感、喉嚨痛時，就及時檢查出下嚥癌，大多還是早期，但因為喉嚨異物感的症狀太普遍，絕大多數也非下嚥癌，所以能夠早期發現的人不多。要早期發現下嚥癌，可去耳鼻喉科診斷，醫師透過詳細檢查可發現是否有異狀，必要時還可安排經鼻內窺鏡檢查。由於下嚥癌高危人群是有煙、酒、檳榔習慣者，所以這些人如果喉部有異物感、喉嚨痛，影響到吞嚥、呼吸，甚至頸部出現淋巴結腫，要趕緊就醫。
如果咽喉發炎經檢查排除癌症，也非胃食道逆流，只是單純地發炎，耳鼻喉科醫師可開立一種非類固醇的抗炎止痛劑，為區域性噴劑，可直接經由鼻腔噴入鼻咽喉黏膜上，比起服藥效果更好。
其他原因：扁桃腺腫大、慢性咽炎、食管憩室
下嚥癌畢竟是少數，多數喉嚨有異物感是鼻咽發炎所致，其他原因例如扁桃腺腫大也會讓人覺得喉嚨出現異常，患者常會伴隨著喉嚨腫、痛等症狀，多數患者第一時間會到醫院就診，如果症狀解除，喉嚨異物感也會跟著消失。聲帶長繭或瘜肉，也會出現異物感，伴隨聲音沙啞，患者以歌手、老師居多，通常只要適度休息，症狀就可緩解。
現代人工作壓力大，自律神經失調引起的疾病也越來越多了，自律神經失調也會讓喉嚨裡好像有一顆球梗著，出現慢性的炎症狀態，此種毛病類似於慢性咽炎，或者俗稱梅核氣，大都是因為焦慮，造成神經傳導失調引起。患者通常口水分泌少，經常覺得口乾舌燥，感覺有異物卡在喉嚨，這種情況除了緩解症狀外，還應該從精神狀態解決問題。
此外，食管憩室也會讓喉嚨有異物感。它是一種罕見疾病，發生率不高，有一部分是先天，另一部分是因為病患吞嚥時，上食道的括約肌會收縮，食物在食道內的食道肌也收縮，因為二者收縮不協調，使食物在食道里的壓力太大，造成食道往外凸出一個凹槽，久而久之就形成憩室。
食管憩室的主要症狀為，吃東西容易嗆到、有食物會殘留在憩室中，造成嚴重的口臭、會有吞嚥困難的感覺、有時會引起打嗝、不自主會將憩室裡的食物吐出來；若食管憩室發生在食道下半部，以食物逆流及吞嚥困難為主要症狀。
胃酸衝入咽喉，導致慢性咽喉炎
上述原因都會造成喉嚨有異物感，而最常被一般民眾忽略的是慢性咽喉炎。有些民眾因腸胃道疾病求診腸胃科，意外發現，原來自己長期有喉嚨有異物感的症狀，原因竟是慢性咽喉炎，主要是胃酸逆流至上呼吸消化道，長時間刺激食道黏膜所致。
人體對食道很敏感，一發現食道有外來刺激物如鼻涕、胃酸，酸鹼度跟食道黏膜不一樣，就會啟動清除系統，穩定黏膜的酸鹼平衡。當胃酸湧入過多時，食道來不及清除，外來刺激物會對黏膜產生侵蝕、傷害，黏膜長期處於發炎狀態，久而久之會造成慢性咽喉炎，患者感覺喉嚨卡著一口痰，想咳也咳不出來，有時半夜突然會咳出酸水。
胃酸逆流會引起食道發炎，又稱為胃食道逆流，常引起俗稱燒心，有胸口灼熱症狀，甚至胸痛、胸口緊，誤以為是心臟病。如果胃酸逆流的高度超過下嚥部甚至進入喉部，患者會覺得喉嚨有異物感、清喉嚨、喉嚨痰液變多、咳嗽等現象。
常見於上了年紀的人，下食道括約肌張力鬆弛會造成關閉不緊，胃酸或氣體容易往食道或咽喉衝；或是糖尿病患因腸胃蠕動功能不佳，加上神經傳導功能差，胃液無法到達消化器官，只好往上呼吸道跑，也容易出現慢性咽喉炎症狀。還有喜歡在睡前大吃大喝或狂飲之後倒頭大睡之人，或是吃太飽，胃酸容易因姿勢或腹壓太大逆流回食道。如果胃酸嚴重逆流跑到鼻腔後方，還會引起耳塞感及耳鳴，甚至會鼻塞。
改善胃食道逆流，需調整生活習慣
這類患者會因喉嚨有異物感、不舒服或是痛而到耳鼻喉科求診，最後找不出原因，才到腸胃科檢查，一般透過胃鏡就可以確診。從胃鏡上可發現，患者的胃黏膜有發炎的痕跡。藥物雖可幫助黏膜修復，但根本解決這個問題必須調整生活習慣。胃食道逆流的患者一定要少量多餐，餐後不能馬上躺下或坐下，飯後走動可幫食物進入胃部及十二指腸；更重要的是，睡前4小時絕不能進食，不能穿太緊的褲子；平日少吃辛辣、咖啡、茶及甜食等刺激性食物，以免促進括約肌的放鬆，導致胃內食物或酸水逆流。