後現代主義心理學是80－90年代在西方興起的一種新的思潮，是後現代主義時代精神的產物。後現代心理學是一個寬泛的概念，它包含著許多具體形式的心理學理論，如社會建構論或社會建構心理學、敘事心理學、解構心理學、多元文化論思潮、後現代女性心理學等。美國後現代心理學家格根從後現代的視野出發，對現代心理學的合法性危機進行了深入剖析。格根指出，客觀的、個人主義的、與歷史無關的西方知識觀已經滲透到了現代生活的方方面面，人們很少追問其合理性與合法性。現在很有必要用一種建立在社會建構論基礎上的科學的元理論取而代之，這樣一種元理論會將知識從依仗資料、專注實證的向度轉向處於相互聯絡之中的人與人之間的活動上。可以說，在心理學領域，社會建構論代表了後現代主義的立場，換言之，“社會建構論”一詞與後現代主義心理學是同義的。社會建構論認為，一切知識都是社會建構的，透過社會過程獲得它們的意義，而這些意義因時、因地、因人而異，不存在超越社會群體之上的普遍性。知識的構成是一種以語言的形式表現出來的社會一致。所謂真實（reality）就是用描述真實的語言構成的。我們生活在社會文化中，無法擺脫深植其中的意義系統。這些文化中的或“地方性的”意義就是我們所能知道的一切。

後現代心理治療與現代心理治療相比有以下幾個主要的變化：

第一、對心理問題定位的視角轉換。與現代心理治療著眼於個體的感受、把心理問題定位於個體內部有所不同，後現代心理治療把心理問題定位於人際之間，即以語言為媒介的種種關係構成的社會空間， 強調的是語言的社會過程。在社會建構主義者看來，“心理障礙往往只是人際關係障礙的副產品”。以抑鬱為例，建構主義的觀點認為，對於抑鬱的症狀，應該從人際之間的、社會過程的以及心理動力學的方面尋找原因，而不是從個體內部、生物學的方面尋找原因。由於建構主義把疾病和問題都看作是一種文化的建構而不是獨立的現實，所以，以往所謂的“功能障礙”、“焦慮”、“壓抑”、“痛苦”等都被看作是社會的觀念（social perspectives）。

第二、治療任務的不同。對於心理問題定位的變化，必然導致治療任務的相應變化。後現代心理治療的任務就是對固有的社會觀念進行重構，即建構新感受的過程。也可以說是透過治療師與來訪者的對話，建立和發展新的意義的過程。面對新的治療任務，治療師要問的問題是某種特定的自我描述能否被改造成一種新的形式，或是用另外一種替代的描述能否同樣處理好同一個事實。治療師與來訪者並不是主體與客體的關係，而是共同的參與者。他們所進行的思考、感受及想象並不是個體的內心事件，而是透過參與而建立起來的過程。參與的媒介是語言。治療師要對他本人的意見、價值觀的後果承擔責任，並且也要鼓勵來訪者這樣做。在這樣的治療方案中，治療師幫助來訪者把症狀或問題看作是生活的社會形態的一部分，而不是一種疾病或是個體的內部問題。這種“生活中的衝突”並不是發生在思想與情感之中，而是在不同的衝突性的社會情境之中。治療師要做的是透過採用各種互動方式，以幫助來訪者建立並發展新的意義；透過與來訪者合作，以創造出一種新的、令人滿意的、可發展的情境。

第三，治療師角色的變化。後現代主義心理治療要求心理治療師放棄對心理問題無所不知的權威的態度，要採取一種不知者的立場，不對問題做任何預先的假定、期望以及回答，這樣可以排除他們以往的知識和偏見，以免對新的意義關上理解的大門。他們要做的是，儘可能多地傾聽來訪者，鼓勵來訪者帶來新的意義和理解。治療師的角色可以稱之為“話語藝術家”或是“對話過程的建築師”、“助長者”、“促進者”。

在治療方法方面，可以說，在社會建構論這個大原則的統攝下已經發展出多種多樣的形式和方法，不同的療法各有側重。例如，以解決方案的討論取代對問題本身的討論，協助來訪者以書面表達的形式重新建構他們的生活，協助來訪者以表演的形式重新建構生活，該療法稱為表演療法或社會治療；透過治療師與來訪者之間各種不同的對話方式建構新的意義，把治療的著眼點集中於來訪者的積極特徵和發展潛力上，即積極心理治療等等。

社會治療是後現代心理治療的主要方法。由於社會治療的基本特徵充分表現了對人的社會性、歷史性、主動性和創造性的弘揚，強調了人的社會性先於個體性，真正把人看作是社會歷史的存在物，提出只有重建個人的社會感和歷史感、主動地選擇自己的行為、創造自己想要的生活，才能擺脫精神痛苦和情緒障礙。從這個意義上講，社會治療不僅僅是一種心理調適的工具，而是一種生活規劃的方法論，是用一種新的人生哲學來指導人們的生活，指導人們如何去創造新的生活。人們常說，一種好的心理治療理論同時也應該是一種好的教育理論、一種有效的生活哲學。實際上，社會治療不僅僅是指導個人生活的治療技術和生活哲學，同時也代表了一批後現代思想家與實踐家從根本上改良社會環境的理想與規劃。從社會治療的發展趨勢來看，迄今為止已在美國成功地推行了近三十年。全美的社會治療中心已遍佈紐約、費城、華盛頓DC、亞特蘭大、波士頓、舊金山及洛杉磯等地，很多人在該療法的幫助下重新開始了新的生活。一些瞭解該療法的研究者、理論家、教育家以及治療領域的從業人員甚至認為社會治療動搖了現代心理學的根基，並震撼了心理治療領域。