大約是道光年間，陝西郿縣禮村出土了一組非常重要的青銅器。它們就是大名鼎鼎的大孟鼎和小孟鼎，因為造型古樸，銘文內容豐富，作器者還是周康王時期名臣盂而備受關注。那時候清朝腐朽無能，不僅沒有能力保護國寶，也沒有相關的法律制度約束，誰挖到就是誰的，誰搶到就是誰的。

在這種情況下，小孟鼎很快就下落不明，至今杳無音訊。大孟鼎則經過多次轉手、倒賣，後來到了袁世凱叔父袁保恆手中。袁保恆當時在陝甘總督左宗棠帳下當幕僚，為了討好上司，他將這件國寶作為大禮，送給了左宗棠。

作為古代文人，左宗棠也喜歡金石，並且還有一定的研究。他非常喜愛這件文物，卻毅然決然送給了一個叫做潘祖蔭的人。潘祖蔭雖然也曾當過工部尚書，但當時的左宗棠，手握大權，為什麼要討好他呢？其實，這是左宗棠在當湖南巡撫駱秉章的幕僚時，因為得罪了永州總兵樊燮，被朝廷議罪，還是時為侍讀學士的潘祖蔭說情，才得以逃脫。

潘祖蔭是當時的大收藏家，別的東西看不上眼，唯有重器才能顯示誠意。所以，左宗棠發跡之後，為了這件事，專門以大孟鼎這件國寶相贈，也算是一件美談。

這件大孟鼎，是典型的圓形三足鼎，高為101。9釐米，口徑為77。8釐米，重達153。5千克，是一件不折不扣的大傢伙。它的紋飾以雲雷紋為底紋，頸部和足上部是西周時期最為普遍的饕餮紋，足下部則是兩週凸弦紋，這並不多見。整個器物，雄偉凝重，古樸典雅，是西周中早期青銅鼎的標準器。

更為重要的是，這件文物還有19行291字，記載的是周康王向孟發出告誡。他教育孟當年周文王和周武王是如何治理國家，愛惜百姓的，勉勵孟要以此為鑑，效忠王室，輔佐周王行政，並賜給了孟大量的財物和奴隸。孟感激周康王的教誨，也為了紀念自己先祖南公，便製作了這件青銅鼎。

這篇銘文歷來也被書法家重視，它字型結構嚴謹，佈局合理，排版更是清楚。有人認為，它開創《張遷碑》、《龍門造像》的先河，就書法成就來說，是康王時代青銅器中最為傑出的。

有了這麼多特點，這件青銅鼎成為國寶，是當之無愧的事情。但是，這樣的國寶，也很容易帶來麻煩。潘祖蔭位高權重，得到了它，無人敢打主意。但潘祖蔭一死，禍事就來了。首先是兩江總督端方，對它虎視眈眈，多次想要據為己有，都被潘家後人所拒。

在民國時期，有外國人找到潘家，希望能夠重金購買。但考慮國寶不能流失海外，潘家後人也堅決拒絕了。當時有一個政府大員，藉口讓大孟鼎參展，也想巧取豪奪，這個伎倆被潘家人識破，完全不予理會。

直到抗戰爆發，蘇州淪陷。此時潘家做主的潘祖年也過世了，並沒有太年長之人。那些年輕人不願意白白將國寶落入日本人手中，便全部掩埋。雖然後來還是有些文物在此過程中被盜，但大孟鼎卻奇蹟般保留了下來。

解放後，潘家人看到了祖國的蒸蒸日上，也看到了妥善收藏大孟鼎的最好途徑。在商議之後，由潘祖蔭的孫媳潘達於出面，將這件國寶捐給了國家。最初是收藏於上海博物館，在1959年，國博的前身北京中國歷史博物館開館時，大孟鼎作為支援，最終落戶國博。

在懦弱無能的清朝，是無力保全這樣的國寶；在軍閥混戰的年代，國寶也是朝不保夕，只有在強大的新中國，才能讓大孟鼎綻放最美的光芒，為我們大家講述歷史的故事。