員外家的大公子小時候跟一個赤腳郎中學過一些醫藥知識，成年後用父親的積蓄開了一家藥鋪，聲稱用偏方可治百病，並花錢僱了些“水軍”，製造諸多藥到病除的假象，方圓百里的百姓信以為真，紛紛前來尋藥，大公子趁機抬高藥價，大肆斂財，並仗著家底殷實，欺行霸市、獨斷專行，弄得藥材市場烏煙瘴氣不說，他開的所謂偏方，治死了好幾個百姓，卻不知悔改，買通官員將事實真相壓了下去。

眾多同行看在眼裡，急在心中，秘密召集起來，商討對付大公子的辦法。

一個叫吳冒的掌櫃提議：“要想讓藥材行歸於原本的清白，就得從根本上掐斷大公子的血脈！”

他說的血脈，指的是貨源。

沒有貨物流通，任他怎麼蠻橫狡詐，也蹦躂不起來。

眾人紛紛贊同，可大公子有的是錢，只要花高價，沒有他買不到的藥材。

吳冒想了想：“既是如此，何不砸了他的招牌？”

他說：“我可聽說，老員外前不久染上了風寒，咳嗽不止，大公子正在給他抓藥，以他那點坑蒙拐騙的醫學常識，要是……”他壓低聲音，附到眾掌櫃耳邊。

眾掌櫃一聽，面露難色：“這……要是搞不好的話，老員外的性命……”

吳冒“哼”了一聲：“老員外欺壓百姓多年，我們這麼做，算是替天行道！”

經過一番商議之後，眾人決定，就按吳冒說的辦！

這天，大公子興匆匆跑到藥鋪，跟店小二說：“快給我父親抓川貝，我要治他的咳嗽之症！”

店小二十分意外：“老爺是風寒，為何只治咳嗽？”

大公子喜出望外地說：“方才在街上，我遇到了一位老郎中，將父親的症狀同他一說，他建議先治表證，再治根，父親咳嗽不止，且越發嚴重，那麼就應先止咳後斷病原！”

大公子說得頭頭是道，店小二不敢不從，他給老員外熬好了川貝送去，服用幾日後，老員外的病情卻更嚴重了。

大公子急得兩眼冒煙：“小二，問題出在哪裡？”

小二撓頭：“小二嚴格遵照掌櫃的吩咐，絕無差錯，是不是藥材……我可聽說了，川貝有造假的，該不會是前幾天山裡那小子來賣的假藥吧？當時掌櫃的見他價格低廉，所以才買下這批川貝，莫不是……”

大公子一聽，心裡“咯噔”一下，他想起來，確實是有那麼回事，當時一個少年和一個長者來賣藥，長者拿的是沒有瓣的“川貝”，少年拿的是白色有瓣的“川貝”，長者價格昂貴，聲稱那是一等一的野貨，而少年開價低廉，他只為換點錢給母親治病，不用想，這兩種藥都被大公子拿下了，但長者賣藥材的錢，他並沒有給，而是假借長者賣假藥之名，亂棍把他打跑了，白佔了老者的藥材，莫不是老者並沒有撒謊？

可他依稀記得，師父曾告訴他，真正的川貝如“懷中抱月”，是有瓣的，而且，川貝是潤肺止咳的首選之藥，可對父親為何不起作用，反而加劇病情了呢？莫不是當初沒認真學，記差了？

大公子想了想：“小二，你去對面吳掌櫃家買點川貝回來！”

店小二屁顛屁顛趕去，很快又回來了：“吳掌櫃家沒有整個的川貝，最後一點川貝都磨成面了，要麼？”

大公子眼前一亮：“最後一點川貝？你可親眼看到他們的川貝長成啥模樣？”

店小二從藥鋪裡掏出老者留下的那些“川貝”：“跟這個極其相似！”

大公子恍然大悟，果然是自己記錯了，他讓店小二將這種沒有瓣的川貝拿去熬湯給父親喝。

怕藥效不明顯，大公子特意吩咐小二下大劑量，老員外連服幾次之後，性命卻危在旦夕，他忙花高價，從宮中請來御醫親自為老員外診脈，御醫瞭解病情及用藥情況後，只能嘆息：“晚了，一切都晚了！”

原來，老員外得風寒後，得的是寒性咳嗽，可大公子卻因知識匱乏，胡亂給他用了專治熱性咳嗽的川貝，適得其反，給老員外致命一擊的，是後來用的這種無瓣的“川貝”，其實是假冒的川貝，學名叫山慈菇，含有秋水仙鹼，是一種毒草，服用過量就會導致中樞神經麻痺而死！

老員外臨終前囑咐他：“你這點三腳貓功夫，不但治死了百姓，還親手將你爹送上了黃泉，真是多行不義必自斃啊，你收手吧！”

見回天乏術，大公子懊悔不已，向老員外起誓，從今往後不再碰草藥……

吳冒等人終於穩住了藥材市場，並安定了民心。

故事中的川貝，是一種先端鈍圓或稍尖，底部平，微凹入，中心有一灰褐色的鱗莖盤，偶有殘存鬚根，蘇恭曰：“其葉似大蒜，四月蒜熟時採之良……。出潤州、荊州、襄州者最佳”。

即，真正的川貝是表面呈白色，有瓣的，堅硬而脆，氣微，味微苦，而假冒的山慈菇（又稱草貝母），表面呈黃白色或黃棕色，表面光滑沒有瓣，質堅難折，味極苦而辛，主要用於治療癰腫、瘰和關節炎等症，與真正的川貝母用途完全不同。

川貝性涼，味甘平，主要有潤肺止咳化痰平喘，清熱化痰的作用，用於治療肺虛、久咳、虛勞咳嗽、燥熱咳嗽、乾咳少痰、咯痰帶血、肺癰、瘰癧、癰腫、乳癰等症，就是俗稱的熱性咳嗽，而故事中的老員外得的是寒性咳嗽，藥不對症，自是不見成效，而大公子又錯用了大量的草貝母，才導致老員外命喪九泉。

所以，脾胃胃虛寒及寒痰者慎服，另外，切記，川貝不可與烏頭類藥物同用！