在明朝所有的皇帝之中，明代宗是得位最為特殊和意外的。他只比明英宗小一歲，而且明英宗有自己的太子，皇位死活輪不到他。然而，明英宗在御駕親征的時候當了俘虜，明朝也面臨瓦剌人圍攻的局面。為了確保江山穩固，在群臣的擁立下，皇位跳過年幼的太子朱見深，落到了明代宗朱祁鈺之手。

在剛開始的時候，朱祁鈺並不願意接手這個爛攤子，但事實證明，他乾得很不錯。明英宗依靠于謙，打敗了瓦剌人的進攻，捍衛了國家的安全，又在政治、經濟、軍事進行了全面的整頓，讓明朝轉危為安並走上正軌，可謂中興之主。

然而，朱祁鈺也有自己的苦衷。雖然白撿一個帝位，但他的子嗣並不昌盛，只有一子二女，而且這個唯一的兒子朱見濟還在景泰四年時夭折。也就是說，雖然他將後來迴歸的明英宗軟禁在南宮，但百年之後，他還是不得不被迫將江山還給哥哥或者侄子。

這對一個普通人來說，都是無法接受的，更何況要送出的，是自己嘔心瀝血治理的花花世界。因此，朱祁鈺一方面沉浸在喪子的悲痛中，身體健康狀況不斷惡化，一方面又廣納美女，希望能夠延續香火，更延續至今的江山。

上有所好，下必甚焉，更何況討好的物件是至高無上的天子。總有一些人，無恥地為明代宗廣徵美女。其中鐘鼓司內官陳義、教坊司左司樂晉榮做得更絕，他們竟然將娼家女子引入內宮。

鐘鼓司和教坊司本來就是明朝內廷的機構，分別就是管理唱戲、鼓樂等等，他們的管理者都是宦官。陳義和樂晉榮無疑是發揮自己的特長，做出了這種為人不齒的事情。所以後來明代宗被廢，被找到的藉口和把柄之一就是這個：

放縱地淫亂、酗酒，信任奸人。毀壞奉先殿（皇家家廟）的偏殿建宮殿讓妖妓居住。——《英宗實錄》中孫太后廢朱祁鈺的詔書

還是小珏最開始所說，明代宗朱祁鈺其實是一位英主。但是因為繼承人問題，讓他已經失去了判斷力，心甘情願笑納了這些娼家女子，並對其中一位叫做李惜兒的女子特別寵愛。

李惜兒是景泰七年七月入宮，此時朱祁鈺的健康狀況已經非常糟糕了，但看到她之後，似乎重新換髮了青春和活力。在此之前獲寵的是唐貴妃，李惜兒的出現，使其立即失寵，長久得不到召見。不光如此，直到朱祁鈺駕崩之前，李惜兒都是受到了獨寵，宮中風頭之勁，無人可以與之匹敵。

從一個側面就可以看出李惜兒到底有多麼受寵。當時明朝的等級制度非常森嚴，各階層的流動性很少，販夫走卒各安其位，除非是透過科舉考試或者軍功才能改變自己的命運。然而李惜兒入宮後，她的弟弟李安，只是一名伶人，在當時是最底層的，立即被封為錦衣衛百戶。不光如此，明代宗還賞賜了一座富麗堂皇的“香火院”給他。

只不過這種好日子僅僅維持了一年，景泰八年時，明英宗透過奪門之變復辟成功，而被軟禁的明代宗也在不久之後去世。按理來說，當時的制度下，明代宗的妃嬪都應該殉葬。但明英宗覺得以李惜兒的出身，連殉葬都是玷汙了皇家的聲譽。據說她是被趕回家的，好歹也算是保全了性命。

然而，敬獻李惜兒的兩位宦官陳義和樂晉榮就沒那麼好的運氣了。明英宗直接將二人杖殺，連李惜兒的弟弟李安，也被剝奪了官職，送去便將戍守。也許他們並沒有作惡，但因為當時複雜的形勢，還是淪為了犧牲品。