唐朝建立之後，歷經唐高祖李淵、唐太宗李世民、唐高宗李治等幾代皇帝苦心經營，一步步走向全盛時期。在經過了武則天篡位、韋后亂政的風波後，唐朝一度陷入低迷狀態。但唐玄宗登基後，唐朝再度重振雄風，經濟發達武備強盛，進入“開元盛世”時代。

唐玄宗李隆基，是一個極度好大喜功的皇帝。他醉心於建立空前絕後的千秋功業，一心要成為李世民那樣萬國來朝、四夷賓服的“天可汗”。唐玄宗在位期間，唐朝對外開疆拓土的戰爭幾乎從未停止。怛羅斯之戰就是唐朝對外戰爭的著名戰例之一。

唐朝初中期，一直十分重視對西域的經營，建立了以安西四鎮為核心的西域統治體系，安西都護府則是唐朝在西域的最高軍政機構，下轄軍事和行政兩大管理系統，官有定員，職有專任，長年駐守重兵。

唐玄宗天寶年間，名將高仙芝擔任安西副都護、都知兵馬使、充四鎮節度副使。高仙芝軍事才能極為優秀，在任期間，先後取得了征討大勃律、小勃律、突騎施汗國、吐蕃等國戰爭的勝利，成為大唐西域守護神。

但高仙芝志得意滿之餘，也有了驕狂自大的毛病，一味窮兵黷武，很多本來可以談判協商解決的問題，他一概採用簡單粗暴的武力手段。西域小國石國一貫對唐朝恭順，但因為此國富產珠玉寶石，高仙芝起了貪心，以石國“無蕃臣禮”為藉口，悍然出兵攻克石國都城，把石國府庫中的寶藏劫掠一空。

石國王子從亂軍中僥倖逃脫，心懷憤恨，向西一直逃入中亞地區諸胡部落。適逢西亞黑衣大食正在強力向東擴張，與石國王子一拍即合，決定出兵攻略唐朝安西四鎮，妄圖染指西域。

高仙芝得知黑衣大食即將入侵，立即先發制人，帶領一支3萬人的遠征軍向西進發，在怛羅斯城附近與黑衣大食大軍相遇。黑衣大食的主帥呼羅珊總督艾布，也是赫赫有名的西亞名將，兩強相遇，怛羅斯之戰就此開打。

天寶十年（751年）七月，怛羅斯之戰開始。雙方軍隊經過五天的對峙後，展開一場大決戰。唐軍由於長途跋涉人困馬乏，加之後勤供應不力、軍中胡人僕從軍倒戈等諸多原因，最終大敗虧輸，高仙芝帶領數千殘兵逃回唐朝。

黑衣大食主將艾布雖然取得了勝利，但在激戰對壘中，也領教到唐軍朝西域軍團的強悍戰鬥力，意識到唐朝是一個前所未見的強勁對手，如果貿然深入，招致唐朝大規模反擊，勝負難料，於是也停止了東進計劃，見好就收。東西方兩大最強帝國的第一次碰撞就此結束。

但艾布雖然取得了擊敗唐朝的空前大勝，但結局卻很不好。艾布成為黑衣大食阿拔斯王朝的頭號名將，聲望日隆，百姓奉如神明，引起了黑衣大食國王（哈里發）曼蘇爾的警惕。

曼蘇爾的叔父阿里起兵造反，企圖與侄子爭奪王位，被艾布領兵擊敗。艾布的威望進一步空前高漲。“功高震主”的道理，看來中國皇帝和外國皇帝都懂，曼蘇爾生怕艾布手握重兵推翻自己，於是先下手為強，以謀反之罪把艾布撤職查辦並砍了腦袋。一代名將就此殞命。

參考資料：《新唐書》《阿拉伯帝國史》