身布衣的大漢天子劉邦，到死也未曾想到，自己朝夕相處多年的結髮妻子，日後會成為一個心狠手辣的毒婦。呂后專權期間的種種行徑，可以用令人髮指來形容。不過，這個表面上失去理智的老嫗，在挑選打擊物件時卻十分明確：剷除政敵、情敵，對無關人員還算仁道。也正因如此，薄姬母子才躲過一劫。

劉邦一生曾用過八位夫人，其中大家所熟悉的主要是呂雉、戚夫人和薄姬，而若不是母憑子貴，薄姬或許早已被湮沒於歷史的長河之中了。劉邦死後，呂雉瘋狂“報復”戚夫人，與其說是爭風吃醋，倒不如說是政治報復。

呂雉是劉邦明媒正娶的夫人，在漢王朝的建立過程中也曾立下過汗馬功勞。她的兒子劉盈是漢高祖劉邦第二子，也是嫡長子，被立為太子。戚夫人是劉邦東征時遇到的美人，她為劉邦生下了第三子劉如意；薄姬原是魏王豹的夫人，被俘後留在劉邦宮中，一生僅被臨幸一次，卻生下了第四子劉恆，也就是日後的漢文帝。

劉邦在世時，戚夫人最為得寵，甚至連呂雉都被晾在了一旁。戚夫人一生最不明智的一件事，便是恃寵奪嫡，想著不斷地給劉邦吹枕邊風，讓漢高祖改立劉如意為太子。漢初的這場奪嫡之爭，險些便以戚夫人母子的勝利而告終。不過，關鍵時刻老臣張良獻計，讓呂后和太子劉盈請出了商山四皓，令劉邦未廢黜太子。

不管是誅殺劉如意還是以後劉友、劉恢，前提條件都必須讓這些皇子來到呂雉的管轄範圍也就是長安。公元前193年，劉肥就來長安朝見漢惠帝劉盈。因為劉肥是劉盈的長兄，劉盈就安排劉肥坐在上首。可是劉盈的身份是皇帝，劉肥是臣子，哪有臣子坐在皇帝上首的道理。所以呂雉就找了這個藉口企圖用毒酒除掉劉肥。

只不過就在劉肥喝酒的時候，劉盈也拿起了劉肥桌子上的毒酒。而呂雉不可能毒死自己的親生兒子，就打翻了劉盈的毒酒，而劉肥也看出了其中的貓膩，也躲過了一劫，隨後就逃回了齊國。呆在齊國的劉肥，呂雉是沒有機會殺他了。