明朝萬曆年間，江西某縣的一條大道上，一輛馬車正疾馳而來，車中坐著一個叫張英的年輕縣令。上個月，張英被提升為陝西某地知府，於是便利用上任前的休假時間急忙趕回江西老家，準備接妻子莫氏和侍女愛蓮一起回陝西。張英的馬車疾馳在大道上，向家的方向奔去。
縣城張家的院子裡，莫氏在幾天前就接到了丈夫的信。丈夫升官了，而且親自回來接她去陝西，莫氏應該高興才對。但她卻面無喜色，心事重重，一天到晚在屋內長吁短嘆，不知所措。侍女愛蓮知道主人的心思，卻也無可奈何。莫氏到底有何心事呢？事情還得從頭說起：
二年前，張英與莫氏成親後就去陝西上任，由於倉促無法帶走家室，所以丟下莫氏與愛蓮一起生活。新婚即別，莫氏心中思念丈夫，每日以淚洗面，人漸漸憔悴。愛蓮擔心夫人因此氣壞身體，於是便細心勸導，又帶她去城內的華嚴寺裡散心。
華嚴寺內，有一廣東來的珠寶商人陸繼修寄居在此，陸繼修見莫氏容貌豔麗，驚為天人，於是便上前大獻殷勤，以博取莫氏芳心。莫氏見陸維修長得眉清目秀，雖然言語有些輕浮，但並不粗魯，對他沒有什麼惡感，只是微微一笑便走了過去。
陸維修在佛堂見了莫氏之後，竟念念不忘莫氏對他的一笑，陸繼修認為莫氏對他有意，竟晝不思生意，夜不能寐，天還未亮就跑去張家打探。在今後的日子裡，他隔三差五地給莫氏送去一些金銀珠寶。陸維修一邊送去珠寶，一邊言語挑逗莫氏。莫氏一來寂寞，二來貪戀珠寶首飾，一來二去，終於和莫氏勾搭成奸。
如今，丈夫張英回來接她去陝西，莫氏不免心慌意亂，擔心一旦姦情敗露，丈夫定然不會饒恕自己。於是便囑咐侍女愛蓮，千萬不能對張英說起半點，否則後果不堪設想。愛蓮答應莫氏，此事她一定會守口如瓶。
當天傍晚，張英終於回到了家中，見到久別的妻子心中激動不已，莫氏見了丈夫，自然百般溫存，情意纏綿。次日早起，莫氏起床梳妝，張英在房中來回輕輕踱步，突然他被莫氏身上的許多昂貴首飾吸引過去，心中頓感疑惑：“我從未給她買過如此昂貴首飾，這些珠寶哪裡來的？”
張英問妻子這些首飾從何而來的？莫氏一聽心中震驚，連忙說是用丈夫的銀子買的。張英聽罷更加疑惑，每月給妻子的銀子除去吃穿用度之外，不會有更多剩餘，如何還能買這些貴重的珠寶首飾？張英不再追問妻子，而是仔細觀察她的動靜，結果發現妻子雖然對自己相敬如賓，卻時不時會看著門外發呆。張英追問莫氏是否與人私通，莫氏否認。
一天，莫氏出門吃喜酒，張英叫來侍女愛蓮逼問她莫氏是否與人有私情。侍女愛蓮見張英怒氣升騰，心中很是害怕，但她又想起莫氏的囑咐，不敢說出來，吞吞吐吐地不置可否。張英見愛蓮吞吞吐吐，於是更加氣憤，取來鞭子要責打愛蓮。愛蓮哪裡見過這種陣仗，於是只得說出廣東珠寶商人陸繼修與莫氏私通的實情。
張英見自己的懷疑果然沒錯，氣得心中如火燒刀絞一般。愛蓮退下去後，張英一個人坐在客廳想起自己與妻子的種種情義，心中不免又恨又氣，幾杯酒下肚之後，張英一個人看著門外靜靜發呆。
愛蓮被逼問出實情後，整日裡提心吊膽，不知道接下來會發生什麼可怕的事情。但是幾天之後，她發現張英對莫氏一如既往，對自己也沒有任何異樣，就漸漸放下心來。愛蓮覺得，張英和莫氏已經達成了和解，危機已經過去了。
這天暮色降臨時，張英出門去見鄉下的一個朋友，他告訴莫氏很晚才回來。莫氏趁機找來愛蓮讓她去華嚴寺向陸繼修傳話，轉達相思之苦，讓陸繼修晚上過來。愛蓮本不想去，但莫氏逼著她去，愛蓮沒有辦法只得遵命從事。愛蓮從後門悄悄出去，手裡提著一個小燈籠，在黑夜之中幾乎沒有人能發現她的蹤跡……
第二天一大早，張英從外面回家時，一進門就聽到管家在客廳哭泣，張英忙問家裡發生了什麼事情。管家告訴張英，夫人莫氏昨晚取酒時不小心跌落酒缸中溺死了。張英忙跑去一看，發現妻子果然已經死去，上半身還泡在酒缸之中，頓時心中悲痛不已，放聲痛哭。
就在張英痛哭之際，門外又有人飛奔來報，侍女愛蓮的屍體在華嚴寺旁邊的池塘裡被人發現了，不知是失足掉落還是被人所殺。一夜之間，張家主婢都離奇死去，張英悲痛不已。張英為莫氏大辦喪事，然後把妻子盛裝入棺寄存華嚴寺，準備擇日安葬。
當天深夜，華嚴寺一片寂靜時，陸繼修走進了停放莫氏棺木的靈房中……
第三天上午，張英到縣衙告狀，稱亡妻棺木寄放在華嚴寺，珠寶商人陸繼修見財起意，竟開棺竊財，盡剝走亡妻身上金銀珠寶。莫氏本來就死於非命，現在又被人竊走財物，希望能嚴懲陸繼修。張英是新任知府，精通律法條文，雖然不在本地為官，還是比當地縣令高了一級。當地縣令不敢怠慢，趕緊把陸繼修拘捕到案審問。
陸繼修見莫氏已死，也不隱瞞與莫氏的私情，但始終不肯承認竊取財物。當地縣令對陸繼修嚴加拷打，陸繼修被打得皮開肉綻、雙手十指被夾爛，但就是不肯承認盜竊錢財。陸繼修雖然沒有承認盜竊，但莫氏與他私通也是大罪，於是被判處斬首，關入監獄等候複審。
不久之後，張英讓僕人埋葬莫氏和侍女，自己一人回陝西赴任去了。
當年秋天，江西巡按洪亮複查死刑犯案卷，發現陸繼修一案疑點重重。洪大人認為，既然莫氏與陸繼修私通，侍女愛蓮絕不會毫無察覺。張英回鄉不久，為何愛蓮就突然死在池塘裡了呢？再有，張府僕人說莫氏曾經多次去後院取酒，從未發生過事故，為何在張英回家之後就意外溺斃在酒缸中了呢？而且，以酒缸的高度，實在是不至於使人失足栽入其中淹死。
洪巡按當即將案卷發回，並且親自重審此案。經過提問陸繼修和張家僕人，洪巡撫發現張家僕人說曾經見張英滿身酒氣，問其緣故，張英說是前夜在朋友家喝酒太多，故而酒氣久久不散。洪巡按又找來張英的朋友對質，朋友說那天晚上張英並未去他家喝酒。
洪巡按當即上奏朝廷彈劾張英，請刑部對張英進行審理。張英被捕之後，竟毫不掩飾罪行，說出了自己殺人的原因和經過：
原來，在得知莫氏與陸繼修私通後，張英便謊稱自己出門去鄉下朋友家喝酒，故意給莫氏陸繼修機會。莫氏果然在傍晚讓愛蓮去傳信陸繼修前來，張英悄悄跟在愛蓮身後，來到華嚴寺附近的池塘邊時，從後面將她推入池中淹死。
殺死愛蓮之後，張英半夜從後門悄悄回到家裡，他故意說自己回家走得太累，讓妻子莫氏去後院打點酒來喝。莫氏信以為真，起床去給張英打酒。張英悄悄跟在莫氏身後，莫氏走到酒缸前剛開啟蓋子，張英就突然抓住她的雙腿將她拔起，將莫氏上半身塞進酒缸之中，莫氏在酒缸中掙扎，張英緊緊抱住她不放，直到把她溺斃在酒缸裡。
殺死莫氏之後，張英偽造了莫氏取酒跌入酒缸的現場假象，又連夜離家出走到城外一個早就準備好的小店住下，第二天天亮後他估摸著僕人發現莫氏屍體了，這才回到家裡去假裝自己一夜未歸家中慘遭橫禍的情形。殺死莫氏和愛蓮之後，張英把棺材停在華嚴寺，半夜裡讓人偷走莫氏身上的金銀首飾，再狀告陸繼修盜取了莫氏身上的珠寶，張英再去縣衙狀告，給縣令施加壓力，果然把陸繼修定為死罪。
張英殺死莫氏、愛蓮，讓人偷取珠寶嫁禍陸繼修，這就是他殺人的經過和原因。刑部集議之後，認為張英治家不嚴，致使妻子在家與人私通，張英又連殺妻子侍女，手段兇殘，雖然事出有因，但殺人就是大罪，判處張英革職流放三千里。陸繼修作為罪魁禍首，命案皆因他起，判處斬首示眾。
張英殺妻案，起因在於妻子不忠，結果導致三人死亡，自己也身敗名裂、前途盡毀，後半生苦不堪言。人的慾望就是魔鬼，陸繼修貪圖美色、莫氏貪圖珠寶，最終釀下此禍，雙雙都丟了性命。一旦正常的道德關係被打破後，一切都會崩毀，張英殺妻之案，當為後世警戒。
明朝張英殺妻奇案，自此結案。