在中國歷史上，中原王朝的北方曾相繼出現了不少強大的遊牧民族集團。如匈奴、鮮卑、突厥等等。那麼這些遊牧民族後來都去哪兒了呢？

從商代開始，中原的北方就出現了匈奴和東胡兩大遊牧民族，兩者共同存續了1000多年。

到了秦漢之際，匈奴在冒頓單于的帶領下，打敗了東胡。從此東胡部落聯盟瓦解，東胡各部成為匈奴的奴隸。當然，東胡各族並未就此消亡。後來退居烏桓山的烏桓族和退居鮮卑山的鮮卑族，都是東胡的族系。

西漢王朝強盛之後，開始多次組織大規模軍事行動征討匈奴。在漢朝的打擊之下，匈奴內部出現了分裂：北匈奴從漠北西遷河西走廊；南匈奴進入中原依附漢朝。

再後來，東漢末年中原內亂，匈奴被弄得半死了，烏桓也被曹操滅了，但鮮卑反倒強大起來，從晉朝到後來的五胡亂華時期，鮮卑分成了北、東、西三大集團。其中北鮮卑的拓跋氏最為強大，後來拓跋氏將北鮮卑改為北魏，成為南北朝時期第一個北方大政權。

不過北魏雖然自己是遊牧民族出身，但他也同樣面臨受遊牧民族偷襲的煩惱。在北魏的北方，一個叫柔然的遊牧民族勢力越來越強大。柔然原是鮮卑的奴隸，後來擴充套件了許多地盤，就開始獨立了。柔然也有自己的奴隸，叫突厥。後來突厥逆襲，反而滅掉了柔然。

到了唐朝時期，中原王朝疆域空前遼闊。在唐朝的支援下，回紇滅了突厥，建立了回鶻。不過到了晚唐時期，回鶻瓦解。居住在漠北的回鶻部落大部分南下華北，其餘部分分三支西遷，其中一支和天山一帶的回鶻結合，還有部分回鶻部落依附黠戛斯。

發源於中國東北地區的契丹族一直受回紇所統治。唐末回紇勢力衰弱後，契丹首領耶律阿保機統一各部，建立了遼國。

遼國和中原的宋朝時戰時和，誰也打不下誰。但到了後期，遼國朝政混亂。一直受遼國欺凌的女真族在首領完顏阿骨打的帶領建立了金國，並在數年後攻滅了遼國。

公元1278年，由蒙古人建立的元朝消滅了南宋。中原大地第一次被外族完全佔領。

公元1368年，朱元璋建立了明朝，並將蒙古人趕出了中原地區。在明朝中前期，北方主要遊牧民族勢力為瓦剌和韃靼。

明朝末期，女真族再次崛起，並趁機入主中原，建立了中國最後一個封建王朝——清朝。