正統十四年

，即

1449年7月

，蒙古軍隊分成四路大舉進犯內地。東路主攻遼東，西路則進攻甘肅張掖； 中路為進攻的重點，

其中

又分為兩支，一支直接進攻九邊重鎮之一的宣府，另一支則由蒙軍統帥也先親自率領進攻大同。

大同是北京西部至關重要的防線，是蒙軍主攻方向，戰鬥也因此非常激烈。蒙古“兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒”，大同參將吳浩也戰死於前線。

宣府和大同統稱為宣大，這兩個軍事重鎮緊緊保護著山西、河北的北邊，是明朝九邊重鎮中最為重要的兩處。如果蒙軍順利攻克大同，就可以沿著桑乾河河谷及其支流河谷向東進入河北，輕鬆抵達宣化、懷來一線。

此時，距離明成祖朱棣最後一次北伐蒙古不過20多年，餘威猶在，正統皇帝於7月16日率領五十萬大軍，英國公張輔、成國公朱勇、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、內閣學士曹鼐、張益等護駕從徵。

這一戰本來是發生不了的，可就是因為當時朝廷裡面有王振這位宦官把持朝政，使得明英宗“妄自菲薄，引喻失義，

以塞忠諫之路

”。當時的皇帝不聞不問，凡事都是由王振說了算，可是一個太監他又知道一些什麼呢？所以在開始的時候，明朝就已經輸了大半。

當時隨軍出行的其實有很多厲害人物，兵部尚書鄺野，英國公張輔等人都是極有軍事韜略的武將，可是明英宗卻不讓他們參與決策，搞得張輔是“輔老矣，默默不敢言。”而王振呢？在他腦袋裡打仗大概就是誰人多，誰就贏，絲毫沒有排兵佈陣，對於軍事策略更是一無所知。

自古以來都是“兵馬未動，糧草先行”，可是在這場土木堡之戰中，你會發現軍需補給根本就不夠，王振只知道把人弄到前線上去，卻不知道後勤的重要性，只知道派人催徵，絲毫不考慮天氣等問題，最後明軍補給來不及供應。

宣府大同邊軍是九邊重鎮中最精銳的部隊，作為長期和遊牧民族戰鬥的部隊，居然屢敗失地，結合大同鎮守太監郭敬有私下與瓦剌走私軍火的舉動，軍隊腐敗可能已經嚴重。

綜合說來，

恥辱的土木堡之變，就是毫無軍事眼光能力的明英宗，面對強大的瓦剌敵人，以低能的瞎指揮上演的軍事悲劇。

與其說是軍事問題，不如說是領導素質惹的禍。