據左宗棠的曾孫左景伊在《我的曾祖左宗棠》一書記述，其曾祖父死時，4個兒子每人只分到5千兩銀子，合計2萬兩，只相當於左宗棠一年的薪水。

左宗棠68歲時便立下遺囑“我廉餘不以肥家，有餘輒隨手散去。”

年譜中記載：

光緒三年（1877年），6月，山西、河南大旱，陝西及甘肅慶陽亦飢，公倡捐養廉銀萬兩。

同治元年（1862年）他給兒子寫信：“付今年薪水銀二百兩歸……念家中拮据，未嘗不思多寄，然時局方艱，軍中欠餉七個月有奇，吾不忍多寄也。爾曹年少無能，正宜多歷艱辛，練成財器，境遇以清苦淡泊為妙，不在多錢也。”

他不僅教導子弟儉樸度日，自己也過著儉樸的生活。當了督撫以後，仍然是“非宴客不用海菜，窮冬猶衣縕袍”。他把多餘的錢隨手散去，除救濟災民和貧苦族人外，做了許多公益事業，如修城牆，辦書局、書院，資助西征軍糧餉……

左宗棠常以“不欲以一絲一粟自汙素節”告誡自己。傳說一次有位下屬拜見，臨走時留下了一罈泡菜，他見禮物不貴重，也就收了。客人走後，家人開啟罈子一看，原來是一罈金子。文襄公立即命人將客人追回，將“禮物”退回，還批評了一頓。又有一次紅頂商人胡雪巖從上海送給他一份禮物，其中有一架金座珊瑚頂和兩支人參，他將這兩件貴重禮品退還胡，只收了一些食品。他經手西征軍餉幾千萬兩銀以上，但他不貪不佔，連按官場例規享受的補貼也一概不受。