嚴世蕃能被稱為第一鬼才，自有他的聰明之處，但用“鬼”之一字來形容他，顯然並不是好評。

他也很自負，這也是沒辦法的事，他爹可是深受嘉靖皇帝信任的內閣首輔呀，，兩度出任首輔，加起來長達19年，人人見了他還得恭恭敬敬地叫他一聲“小閣老”，他不囂張誰敢囂張？他不自負誰敢自負？

他自負起來，想起了曹操和劉備煮酒論英雄那一段，想起了曹操意氣風發所說的那句“天下英雄，唯使君與操耳”，心裡也忍不住沸騰起來。

於是，他也拍著胸脯說了句：“天下才，惟我與陸炳、楊博為三！”

這份自負，自古及今，還真沒幾個人有過，但是嚴世蕃自負起來卻一點也不臉紅，一點也不覺得尷尬。

可若沒有嚴嵩在背後撐腰，他顯然是不敢這麼高調的，也不可能這麼高調，他連入仕為官也是嚴嵩給他開的後門。

多少人為了入仕，窮盡一生而不得，嚴世蕃想當官，卻只是嚴嵩蠕動蠕動嘴唇的小事。

他一入仕，便在嚴嵩的庇護之下，縱橫叱吒於官場之上，仿若魚之得水，嘉靖皇帝對他信任有加，百官則對他畏懼退避。

嚴世蕃的聰明，可從嚴嵩晚年主持內閣的時候窺探出一二。

當時嚴嵩雖然已經年邁不堪用，但是因為嘉靖皇帝信任他，並且他處理事務的方式和態度也深得嘉靖之心，所以嘉靖一直讓他坐在首輔這個位置。

可他畢竟已經老了，他二度為首輔的時候已經68歲了，不論他能力再怎麼強，他的體力、精力乃至是思維能力必然遠不如年輕的時候了。只是，為了能夠繼續掌控權力，他能說自己不行嗎？

絕對不能呀！再說了，嘉靖皇帝知道把事情推給他，他還不知道把事情推給下面的人？一層推一層，總有能幹事的人。

嚴嵩最信任的是誰？顯然是他的兒子嚴世蕃，所以他自己然而然地要把事情推給兒子。

嚴嵩值班的時候，各個部門的官員們來向他彙報工作情況，順便讓他拿主意，可是嚴老頭上了年紀，精力有限，聽多了想多了會頭疼，所以將事情推給嚴世蕃來做，只能撫著額頭對彙報工作的官員們說：“你們去問東樓去，讓他給你們拿主意。”

這東樓是誰？正是嚴世蕃。

這麼一來，本來屬於嚴嵩的權力便透過這種方式傳遞給了嚴世蕃，嚴嵩之所以會放心交給嚴世蕃，也說明了嚴世蕃的能力。

不過，嚴世蕃的聰明更多的是一種“小聰明”，是善於揣度聖意的那種小聰明。

嘉靖皇帝一次深夜突然心血來潮，讓人持一奏疏去內閣找嚴嵩、徐階和李本幾位閣臣，讓他們對奏疏所奏之事進行票擬。

嚴、徐等人一看這麼晚了皇帝竟然還專門讓人拿過來讓他們票擬，頓時緊張了起來，因為這意味著皇帝對此事很重視呀！所以，他們必須得讓皇帝滿意才行，可他們思來想去也想不出好的辦法。

嚴嵩一時也想不出好的辦法，所以便讓人抄錄了一份送回去給嚴世蕃，讓嚴世蕃代為票擬。

嘉靖皇帝那邊見遲遲還沒送來票擬，心中不爽了，是不是不把朕放在眼裡了？讓你們擬個票擬半天擬不出來！

當嘉靖再次派人來催的時候，嚴嵩、徐階他們也就只好硬著頭皮將自己的票擬給呈上去了，誰知嘉靖看過嚴、徐、李三人的票擬之後，竟無一個滿意的，又退回來讓他們重擬。

這時候嚴世蕃的“回覆”也恰好送到了嚴嵩的手上，他伺候了嘉靖幾十年，很瞭解嘉靖的脾氣和喜好，看了兒子的票擬之後，便知道這個票擬應當能夠讓嘉靖滿意，所以便呈了上去。

果然，嘉靖對嚴世蕃的票擬頗為滿意，自此之後，嚴嵩也就更加地信任自己兒子的能力了，頻頻讓他越權代為處理內閣事務。

嚴世蕃之所以能夠讓嘉靖滿意，說白了便是猜對了嘉靖的心思，也就是所謂的“聖意”，嚴嵩之所以屹立不倒，也正是因為善於揣度聖意，才讓嘉靖離不開他。