眾所周知，歷史上皇帝發號施令，一般都用詔書。詔書的格式，一般是三段論。起首句常常是“奉天承運”，結尾句常常是“鹹使聞知”，中間部分則寫內容。詔書具有至高無上的權威。不執行詔書，輕則處罰，重則有生命危險。

但在明朝嘉靖皇帝時期，首輔大臣蔣冕，卻多次稱病不執行嘉靖要他回京復職的詔書，弄得嘉靖皇帝毫無辦法。嘉靖見硬的不行，就想採用寫詩的辦法來規勸蔣冕。

詩曰：

聞說江南一老牛，徵書聘下已三秋。

主人有甚相虧汝？幾度加鞭不轉頭。

在詩中，嘉靖皇帝把君臣關係比喻成主僕關係，把蔣冕比作勤勤懇懇，默默奉獻的老牛，把下詔比作為加鞭。語氣幽默、親切，思才之心溢然紙上。

那麼，蔣冕是一個什麼樣的人呢？為什麼皇帝要多次徵召？蔣冕為什麼又違命拒詔呢？原來情況是這樣的。

蔣冕，生於1462年，卒於1532年。祖籍桂林全州人。他為官四十多年，歷任太子太傅、戶部尚書、首輔等朝庭要職。為人耿直，以敢於直諫聞名。

據史料記載，嘉靖皇帝登基是繼承其堂兄明武帝的皇位的。但登基不久，嘉靖皇帝即想立自己的生身父親為正尊。這件事在朝庭鬧的沸沸揚揚。眾大臣明哲保身，無一出面勸諫。只有蔣冕在朝庭上引經據典，極力勸阻，結果得罪了嘉靖皇帝。嘉靖一氣之下，在1524年革除了蔣冕的職銜，命他返鄉養老。

誰知道，蔣冕離開京城返鄉後，第一個感到孤立無助的就是嘉靖皇帝自己。嘉靖發現自己的耳根雖然清靜了，但真正能輔佐自己的人卻少了。因此，嘉靖皇帝不得不連下三封詔書，命蔣冕回京復職。

這次輪到蔣冕牛逼了。嘉靖皇帝三道詔書，蔣冕均稱自己有病，拒不回京履職。搞得嘉靖皇帝毫無辦法。這才出現文章開頭的一幕。嘉靖皇帝寫詩規勸蔣冕回京復職。

蔣冕反覆推敲皇帝的規勸詩後，不禁陷入了深思。一方面，嘉靖的詩確實是言辭懇切，思賢如渴。另一方面，自己確實是年紀大了，精力已大不如前，即使去了，恐也難堪聖命。思來想去，蔣冕還是決定不去復職。

那麼怎麼回覆嘉靖皇帝呢？單說有病肯定行不通。於是蔣冕也回覆了嘉靖皇帝一首詩。詩曰：

老牛用力已多年，

頸破皮穿只想眠。

犁耨已休春水足，

主人何故苦加鞭？

在這首詩中，蔣冕根據嘉靖皇帝的詩意，也把自己比作老牛。但經過幾十年的風風雨雨，辛勤勞作，如今的老牛已經“頸破皮穿只想眠”了，主人何苦還要加鞭啊！實際上就是告訴皇帝：老牛已經幹不了了，主人啊！你沒有必要再頻頻相催了。

嘉靖皇帝看到蔣冕的詩後，也理解了蔣冕的難處，不再提蔣冕復職的事。蔣冕最終於1532年，因病去逝，享年七十一歲，葬於全州城南恩德鄉尹家塘。