明朝中後期，朝政日益廢弛，文官集團中唯一有所作為的大臣只有萬曆年間的內閣首輔張居正。張居正自隆慶元年（1567年）進入內閣，萬曆初年（1572年）擔任內閣首輔，從此大力推行改革措施。

針對文官集團，張居正推行“考成法”，對各級官員採取績效考核措施，以此作為官員任免升遷的依據，讓明朝官場風氣為之一振。在經濟方面，張居正推行“一條鞭法”，合併各項雜稅徭役，清查土地，要求各家各戶按照擁有的田畝數量繳納稅款，從而使政府收入大大增加，萬曆皇帝才有錢進行他的“萬曆三大徵”。

很可惜，天不假年，這樣一位有所作為的能臣壽命卻不夠長，57歲那年就匆匆撒手人寰了。根據《明神宗實錄》記載，萬曆十年（1582年）三月，張居正就開始發病，當時就請假回家。可是萬曆皇帝非常依賴這位內閣首輔，同意他在家裡養病的同時繼續辦公。

在此期間，萬曆皇帝還四次派人到張居正府上探望病情，並且送來慰問金和慰問禮品。張居正過生日時還派人送來賀禮。然而張居正的身體卻每況愈下，到了六月份就不幸去世了。（注：這裡的月份為農曆）

很多人從這裡得出結論，說張居正是被活活累死的。其實不然，從張居正與友人的書信中可以得知，張居正並非死於勞累，而是死於一種常見又不好意思的疾病——痔瘡。

根據《張文忠公全集·書牘十四·答上師相徐存齋並附與諸公書·三十一》，張居正講述自己的病情是這樣：“賤恙實痔也，一向不以痔治之，蹉跎至今。近得貴府醫官趙裕治之，果拔其根。但衰老之人，痔根雖去，元氣大損，脾胃虛弱，不能飲食，幾於不起。日來漸次平復，今秋定乞骸計矣。”

書信中說道，張居正知道自己得了痔瘡好多年，一直沒好好治療，這次請一位名叫趙裕醫生治療，要求根治自己的老毛病。雖然痔瘡得到了根治，但是身體卻被治壞了。吃不好喝不好，都沒法起床了。他想著等病養好之後，秋後就向皇帝請求退休，回家養老。可惜張居正沒等到秋天，當年夏天就一命嗚呼了。

要知道，痔瘡這個病相當常見，基本沒聽說過痔瘡能要了人的性命。可是從張居正三月份發病開始，三個月內就直接要了他的性命，如果說僅僅是因為痔瘡就有如此威力，實在駭人聽聞，究其原因，還在於張居正在書信中提到的“痔根雖去，元氣大損”這幾個字。

明代中葉，醫療水平還很低，得了痔瘡的人是沒有機會像現代人一樣，依靠手術根治疾病。張居正的“菊花”受苦多年，他想要根治痔瘡，在當時只能用藥。而明代根治“菊花”疾病，只靠一種藥物，叫做“枯痔散”。自古至今，“枯痔散”的配方各式各樣，但是都少不了一樣東西，就是砒霜。

砒霜不用說了，有劇毒。中國古代的殺人利器，潘金蓮送武大郎上西天的絕命配方。人的直腸有很強的吸收力，張居正的“菊花”三個月裡，連續不斷受到砒霜的“撫慰”，將大量的砒霜吸收到體內，也難怪他“脾胃虛弱，不能飲食”，這是慢性砷中毒的典型症狀。

就這樣，一代名相張居正被一位庸醫“爆菊”，英年早逝。好吧，幸虧我們有現代醫學，不至於像張居正一樣，因為“菊花”問題而死的很難看。