公元704年正月，唐朝發生了一件極具歷史意義的事件——神龍政變。以張柬之為首的五位大臣，聯合部分羽林軍將領籌劃了一出逼宮戲碼，用武力逼迫武則天讓出了皇位。至此，中斷十六年之久的李唐社稷恢復了。
當時，這場政變可謂意義巨大，張柬之、袁恕己、崔玄暐、敬暉、桓彥範五位參與謀劃的大臣，則因逼宮成功，被唐中宗李顯封為了“五王”。雖然，這五位大臣得到了光耀門楣的重用和恩寵，可他們最後的下場卻無比悽慘，這到底是怎麼一回事呢？
長安四年十二月，時年八十歲的武后因病避居於迎仙宮。正所謂，國不可一日無君，武后病情嚴重，朝堂無主，使整個唐帝國陷入了混亂的狀態。當時，侍奉在武后左右的是張昌宗、張易之，外人一律不得入內。
因為，宰相也難見女皇，使坊間一度出現了雙張潛圖叛亂的說法。至於兩人究竟有沒有謀反的心思？如今已找不到確切的證據。單從雙張彼時的處境分析，兩人結交一些羽林軍將帥避禍也不是沒有可能。
於是，在武后病重之際，張柬之等五位大臣決定趁機誅殺雙張，逼武則天退位，還政於李唐。為首的張柬之命敬暉、桓彥範等人擔任羽林將軍，此舉也為政變提供了保障。彼時，太子李顯剛好在北門起居，敬暉等人以禁軍身份密見了李顯，政變計劃亦得到了他的贊同。
公元705年正月，迎仙宮傳出的訊息越來越少，政變集團決定就此發難。為首的張柬之等大臣帶著羽林將軍李湛、楊元琰等約五百餘羽林官兵向宮中進發。於是，一行人去東宮迎接太子後，便徑直衝向了迎仙宮。
當時，武則天在集仙殿養病，聽到外邊的喧囂聲，雙張便拿著武器出門檢視。兩人及至廊下，洶湧而來的羽林軍便殺死了他們。在此之前，張柬之等人還分派羽林軍斬殺了張易之的兄弟。不久，張家兄弟的腦袋便被政變集團掛在了天津橋南。
聽到外邊嘈雜的人聲，武后只好撐著病體出門察看。當她看到雙張的屍體時，心中便了然。可她畢竟是政治老手，並沒有將慌張表現在臉上。只見她轉身回到了病床上，厲聲質問：“何人作亂？”語畢，張柬之等人便推著李顯湧至床前答道：“張家兄弟造反，臣等只是奉太子令誅殺逆賊。”
可沒等張柬之說完，武后便強硬地打斷了他的話，瞪著李顯喝道：“這是太子的主意？你怎麼敢做這樣的事？張家兄弟已經死了，你快回到你的東宮去！”可武后沒想到的是，張柬之竟強硬地拒絕了她的要求，並表示太子已不可再返回東宮。
他聲色俱厲地對武后說道：“太子年紀已長，如今天意人心都歸順於太子，臣等不忘太宗皇帝厚恩，所以奉太子命誅賊，請陛下將皇位傳與太子，如此才可上順天心，下孚民望。”
這時，武則天才明白，張柬之等人此行並非只為誅殺張氏兄弟，而是為了奪回皇位。或因事發突然，武則天突然頭暈目眩，她再無精力與眾人理論，只能無奈地低下頭，允准張柬之等人的要求。雖然，殘忍的誅殺了雙張，但神龍政變並未造成太大的流血事件，張柬之與李顯等人亦未大開殺戒。病重的武則天也得到了妥善的照顧，雖然她被迫將大權讓給了李顯，但其死後依舊得以葬入乾陵。
武后即將逝世之際，朝廷頒佈了武則天的“遺制”，即稱武后主動要求歸附李唐宗廟與夫君高宗合葬。所謂人之將死，其言也善，武則天之後還赦免了政敵韓瑗、褚遂良等人的子孫所犯下的罪行，令其復業。據悉在最後，武則天還主動要求去掉自己的帝號，稱自己不願做皇帝了，她最終以皇后的身份進入了皇陵。武后的諡號本為“則天大聖皇后”，及至李顯即位後，諡號又改成了“則天大聖天后”。
其實，神龍政變亦被稱作“五王政變”。因為，在那場改變歷史的逼宮事件中，張柬之被封為了漢陽王、桓彥範被封為了扶陽王、敬暉被封為了平陽王、崔玄暐被封為了博陵王、袁恕己則被封為了南陽王，時人稱之為“五王”。
雖然，一時風光無兩，可五王的下場卻無不悽慘，這或許與他們在政治方面的幼稚有很大關係。根據史書記載，誅殺雙張後，薛季昶曾勸敬暉等人借勢誅殺武三思等奸佞之人，匡正王室，安定天下。可每次敬暉向張柬之提起時，張柬之都不同意。於是，敬暉便也漸漸忘了這件事。
因張未能誅殺武三思，薛季昶不禁感嘆道：“不知我日後會死在什麼地方。”之後，事情的發展果然如薛季昶料想的那樣，武三思勾結韋后禍亂國政，武氏家族及其黨羽依舊橫行朝野，為天下所患。除此之外，武三思還利用敬暉的把柄告發了五王。及至五王皆被貶謫後，敬暉失去了權柄，長久受制於武三思。他每每想到此事，便忍不住推床嗟嘆，最後手指都被彈出了血。
可政治鬥爭是殘酷的，亦沒有後悔藥可吃。落難時，張柬之才不得已說出當年不趁勢追殺武家勢力的原因。原來，張柬之認為剷除武氏家族是皇上的事情，在他看來，只有皇帝親自剷除奸佞，國威才能夠重振。
如今大勢已去，或許說再多都沒有意義了。據說，敬暉在赴崖州不久後便死於非命，張柬之亦憂憤而終。除此之外，五王之一崔玄暐病逝於嶺南，袁、恆二人則死於李顯派出的使者之手。
可見，殺害五王的是唐中宗李顯，他怎麼都算不得一個英明的君主。因為，他不僅控制不了自己的皇后韋氏，還沒有能力拯救當時正處於歷史轉折點的李唐王朝。
參考資料：
【《舊唐書·卷七·本紀第七》、《資治通鑑·唐紀·則天順聖皇后》、《新唐書·列傳第四十五》】