關漢卿，今山西運城人，元雜劇的奠基人，與白樸、馬致遠、鄭光祖並稱為“元曲四大家”。

他作為元曲四大家之首，一生創作的雜劇有六十多種，數量超過了英國的戲劇家“戲劇之父”莎士比亞，被稱為“中國的莎士比亞”。其中最著名的就是《竇娥冤》，被稱為中國十大悲劇之一。

關漢卿筆下的竇娥，是封建社會被壓迫的婦女的典型。竇娥從小就沒了母親，跟著父親竇天章相依為命。竇天章是一位窮書生，上京趕考缺少銀子，就把年僅7歲的女兒賣給了女兒賣給了蔡家當童養媳。竇娥十七歲時嫁給了蔡家的兒子，然而成親沒兩年，丈夫就病逝了，只剩下她與蔡婆婆生活。

兩個無依無靠的婦女，註定生活是艱難的。當地有個叫張驢兒的流氓，跟他父親張老兒一起賴在蔡家不走，逼迫蔡婆婆嫁給張老兒，竇娥嫁給張驢兒。蔡婆婆軟弱怕事，勉強答應了，竇娥則嚴詞拒絕了，還痛罵了張驢兒一頓。張驢兒懷恨在心，想著報復竇娥。

幾天後，蔡婆婆病倒了，讓兒媳做羊肚湯給她吃。張驢兒趁機在湯中下毒，想毒死蔡婆婆，然後逼竇娥與他成親，陰差陽錯下，羊肚湯被張老兒喝了，一命嗚呼。張驢兒惱怒不已，便誣陷竇娥毒死了張老兒，還把她告到了官府。

楚州知府是一個貪贓枉法之人，被張驢兒買通，不問青紅皂白就把竇娥抓到了衙門審問。竇娥受盡嚴刑拷打，依然不承認自己毒死了張老兒。知府知道她是一個孝順的人，故要在竇娥的面前拷打蔡婆婆。竇娥考慮到婆婆年紀大了，受不了這些刑罰，只好含冤招供。知府便下令處以竇娥死刑，押往刑場行刑。竇娥滿腔冤屈無處可伸，不想自己就這麼白白冤死。於是竇娥臨刑前含著熱淚向蒼天起誓：“我死後，一要讓這刀過頭落，一腔熱血全濺在上空的白練上；二要天降大雪，遮蓋我的屍體；三要讓這楚州大旱三年！”結果竇娥發下的三樁毒誓，一一應驗，人們都說她是真的被冤枉的。

竇娥為什麼要發下毒誓？第一樁，“血濺白練”，竇娥想以此證明自己是清白的。在唱詞中，她提到了兩個典故——萇弘化碧、望帝啼鵑，來表明自己死得和萇弘一樣冤，和望帝一樣悽慘。

第二樁，“六月飛雪”。竇娥想透過反常規的自然現象來證明社會的不公，以及社會上人為製造的黑暗。六月是炎熱的夏季，是不會下雪的，這是一種奇特的自然現象。但在信奉神靈的古代，人們更喜歡將它與某種事物關聯。楚州知府是非不分，地痞流氓橫行，是一片汙濁之地，竇娥死後也不願意被楚州的土地掩埋，寧願用純潔的飛雪覆蓋。同時，竇娥還表達了自己對這個世界的嘲諷，自己的冤屈無處申訴，只能把希望寄託於上蒼。

第三樁，“大旱三年”。竇娥引用“東海孝婦”的故事，將矛頭直接對準殘暴昏庸的官府。她希望透過這一誓願，引起朝廷的重視，從而來楚州調查實情，直接懲戒貪官，自己也有了證明清白的機會。她還希望有一天自己能像“東海孝婦”一樣，沉冤得雪。竇天章考取功名後，回到楚州，竇娥才洗涮了冤屈。

這三樁誓願，層層遞進，時間上一樁比一樁長；空間上一樁比一樁大，也是竇娥反抗精神依次上升的過程。誓願的實現，是竇娥反抗的最終結果，是悲劇高潮的結束。竇娥雖然死去了，但給人們留下了一個勤勞善良，堅貞不屈，富於反抗的感人形象，也留下了一曲對黑暗社會以死抗爭的悲壯歌曲。

關漢卿透過竇娥這一形象，表達了自己對封建官吏的憎恨，對被壓迫人民的同情，反映人民仇視封建統治，要求變革現實的時代精神。

透過竇娥指斥天地、發下三樁誓願應驗等情節表明自己對封建官吏的憎恨，對被壓迫人民的同情，反映人民仇視封建統治，要求變革現實的時代精神。