以下故事，出自宋代文言紀實小說總集《太平廣記》，翻譯時稍有改動。
在唐朝武則天執政期間，閬州之地有一人叫莫徭，住在江邊，平時打柴為生。家中就他一人，日子過得比較清苦。
有時候，莫徭也會到江邊割蘆葦，蘆葦曬乾了可以做柴燒，其中粗壯的蘆葦杆，也可以做釣竿或者其他東西，而那些細的蘆葦杆，則可以用來編制席子、筐、籃子等。
有一天，莫徭獨自去江邊砍蘆葦。這片地方生長著茂盛的蘆葦，即便冬天沒有樹木做柴，這些蘆葦也足夠莫徭砍下來賣錢過冬。莫徭砍了半天，累了就在江邊休息。
正睡著，不知道從哪裡出來一頭大象，衝著莫徭跑來了。莫徭一看大驚，正要躲避，但大象已經到了跟前，直接用鼻子把莫徭捲了起來，放在自己的背上。莫徭起初還以為大象要弄死自己，上了象背後才稍稍安心。看來，這頭大象並不是要跟自己過不去。
騎在象背上，大象一直走著，大約走了一百里路，來到一處大澤中。
此時，莫徭發現，大澤之中也有一頭大象，看樣子歲數不小了，是一頭老象，個頭比剛才的象大多了。看來，這是一頭成年象，揹著自己的則是小象。老象似乎生病了，臥在水中，大口喘息，時不時還會大聲叫著，聽起來很痛苦。莫徭看到後，猜測老象生病了，需要救治。可是，他自己也不是醫生，怎麼救老象呢？
大象跪下來，莫徭從象背上跳了下來，走到老象跟前。老象伸開一隻腳，只見它的腳掌之中，插著一根很大的竹子，只露出一小部分，估計插入腳掌中的竹子更長。老象動了動插著竹子的腳，又看了看莫徭，又看了看自己的腳。
到這時，莫徭完全明白了，這大象不是要看病，而是希望有人幫它把腳掌裡的竹子拔出來。否則的話，它沒有辦法從大澤中出來，即便勉強出來，也會因為腳掌受傷而難以覓食、行走。
莫徭解下腰間的繩子，拴在老象腳掌的竹子上，用力把長長的竹子給拔出來了。老象痛苦地長叫一聲，隨即腳掌流出大量的膿水，足有五六升多，膿水流完後，開始流出鮮血。
這時候，一直看著的小象開始去周圍的草叢裡，它找了很多類似於艾草的東西，然後卷給莫徭。莫徭懂了，這是要他用草給老象止血、治傷。也許代代相傳，很多動物都知道，受傷後用什麼草可以止血，大自然最不缺乏的就是草藥。
莫徭拿過那些草，去了粗枝，把剩下的細葉都揉碎，然後塞入老象的腳掌裡，直到填滿。他還找來一根木頭，讓老象把受傷的腳放在上面，免得腳掌浸入到汙水裡。
過了很大一會兒，老象又動了動受傷的腳，似乎傷口好了一些。它站了起來，把受傷的腳放在地上，試圖走路，開始還不行，慢慢地就能走了，再到後來，它已經能正常行走了。老象高興地長鳴一聲，又看了看莫徭，似乎在表示感謝。
傷口治好了，自己的任務完成了，莫徭要走。老象用鼻子攔住了他，又衝著旁邊的小象叫了一聲，還用長鼻子指了指大山，又叫了幾聲。小象立馬跑到山裡了，過了好大一會兒，它從裡面出來，鼻子上卷著一個白色東西。
走近了一看，原來是個象牙，大約一米長，莫徭不解。老象看到後，大吼一聲，似乎很不滿意，於是小象又進入山中，過了一會捲了個更大的象牙，足有兩米多長。
莫徭餓了，拍了拍肚子，跟老象說：象將軍啊象將軍，我要象牙沒用啊，我肚子餓了，只想吃頓飽飯。小象似乎聽懂了，進入山裡，找了幾個山慄，莫徭吃飽了，又說自己想回家了，但不認識路，希望象將軍可以送自己回去。
於是，小象又捲起莫徭，把他放自己後背上，連同那個巨大的象牙，也送給了莫徭。走了幾里路後，小象忽然掉頭回去，原來莫徭的刀忘了拿，小象想起來了，於是拿了刀繼續回去，一直到江邊蘆葦處。
莫徭下來後，小象似乎還對他依依不捨，用頭不斷蹭莫徭，還不斷地扇著兩個大耳朵。磨蹭了很大一會兒，小象才離開。
莫徭揹著象牙回了家，後來讓人帶著象牙到洪州去賣。有一位胡商看中了象牙，出了四十萬兩銀子作為保底價，還說讓大家拍賣，並放到一家店鋪裡。實際上，他想自己買，已經跟店主商量好了。
胡商帶著象牙，怕別人起意，用席子包裹起來。到了一個店鋪裡，別人看他揹著席子，很重，都想看看裡面是什麼，胡商拒絕。店主人則解開席子，說是一個大象牙，大家可以出價比高，最高者就可以買得象牙。
另一位胡人看到大象牙，十分心動，跟店主偷偷商量，說要用一百萬兩銀子買下象牙，只要店主配合，就給他一萬兩作為中間費用，店主答應了。很快，這個胡人掏出錢，就要拿走象牙，胡商不樂意了，說象牙是他的，已經定了價格，是四十萬兩銀子。
兩人爭吵，最後鬧到了府衙。
府尹看到了巨大的象牙，覺得不簡單，雖然這麼大的象牙很難得，可以雕刻成精美的工藝品，但也不用花幾十萬乃至上百萬兩白銀去買。
於是，府尹質問兩個商人，到底為什麼要花那麼高的價格，買這隻象牙。兩個商人都不肯說實話，府尹就說：這個象牙巨大，不似本土之物，我打算沒收這個象牙，獻給天后。你們要是不說，這個象牙就失去了其價值，這樣豈不是暴殄天物嗎？
在府尹的追問下，胡商終於說了實話：這個象牙巨大，本就不一般，更神奇的是，象牙裡有兩條龍，看起來就像在遊動，如果剖開，可以做成龍簡（祭祀時，向天庭地府禱告的文書）。如今天后喜歡這個，如果能獻給天后，獲利十萬萬也有可能。
最後，府尹向天後武則天報告此事，武則天大為好奇，讓莫徭以及商人到皇宮，並讓工匠當面剖開象牙，果然得到了兩隻游龍一樣的龍簡。
武則天賞了商人，讓他們走了。武則天又對莫徭說：你看起來並不富裕，如果一下子給你太多錢，反而可能會給你帶來災禍。這樣吧，以後我讓府尹每年給你五萬兩銀子，用完了就找他要，直到你去世為止。
莫徭謝了天后之恩，從此成了鉅富，幾輩子也不愁吃喝了。