公元1142年，是南宋歷史上一個不同尋常的年份。抗金名將岳飛因為積極主戰，遭到主和派秦檜的嫉恨，最終在宋高宗的縱容下，岳飛含冤被害，忠勇善戰的岳家軍也就此被毀掉。

在此過程中，有三個人發揮了至關重要的作用。第一個自然是宋高宗趙構。第二個罪魁禍首就是奸相秦檜。第三個兇手，則是南宋大將楊沂中。

楊沂中，又叫楊存中，兩山西代州人，出身軍旅世家，也是南宋初期抗金戰爭中湧現的一員名將。

楊沂中與楊存中代表的都是同一個人，後世人經常喚其名楊存中。雖然楊存中叫的比較多，但是楊沂中才是他的本名。楊存中這個名字是紹興年間，宋高宗欽賜之名。因為是皇帝親賜的，所以叫的人自然就比較多。漸漸的，世人都以為楊沂中原本就叫楊存中了。

楊沂中出生在一個武將世家，祖父和父親都是在愛抗金之戰中英勇犧牲的。他的祖父祖父楊宗閔，曾任永興軍路總管，在鎮守永興城的時候，因城池被金軍攻陷，與敵廝殺致死。父親楊震，曾任知麟州建寧寨，一樣是死在抗擊金軍的戰爭中，為國捐軀。

出生在這樣一個忠勇之家，因為祖父輩的影響，楊沂中自幼就有為國殺敵，忠君報國的想法。他認為：“大丈夫應當用武功博取富貴，怎能俯首貼耳成為腐儒呢！”

楊沂中幼時聰慧而機敏，少時就已經背書數百言。按照他這智商，在重文輕武的宋朝，絕對有一番天地。但是他最終卻選擇了參軍入伍，報效國家。宣和末年，山東、河北地區群盜四起，楊存中應募從軍擊賊，積功至忠翊郎。

靖康元年，金軍南下進攻，楊沂中隨從信德府守將梁揚祖率萬兵勤王。在條件艱辛之時，楊沂中不離皇帝片刻，始終堅守在帝王王帳周圍，護衛皇帝的安全。

皇帝從此之後，對楊沂中越發信任。後來楊沂中擊敗盜賊李昱一夥兒，攻下任城。事後論功行賞，遷任閣門祗候。

建炎二年，楊沂中大敗賊寇徐明，遷任榮州刺史。不久宋高宗的禁衛軍發生了苗、劉叛變，楊沂中隨同大將張浚前往救援鎮壓，之後遷貴州團練使，不久任御前右軍統領。

金軍南下攻打明州（今天寧波附近）之時，楊沂中當時正好在此鎮守，隨同張浚等一起抗擊金軍。因為在此戰戰役中，軍功卓著，遷任文州防禦使、御前中軍統制。

紹興元年，楊沂中隨從張俊討伐偽軍李成。他向張浚建議合軍攻之，大挫敵軍。在敵軍引十萬人來援之時，清楚分析敵眾我寡的狀況，揚長避短，避免與來援敵軍正面交鋒。改而以精銳衝鋒，趁敵軍不查之時，急行軍進行突擊。戰爭大獲勝利，偽軍首領李成敗逃，楊沂中因功遷任宣州觀察使。

紹興二年，楊存中進任神武中軍統制。紹興三年，嚴州地方的賊寇繆羅佔據了白馬源，殺死當地的官員，楊存中率兵討平。事後楊存中加保信軍承宣使，權發遣鄜延路馬步軍副總管。

紹興六年，楊沂中任龍神衛四廂都指揮使、密州觀察使。此後楊存中開始協助韓世忠抗擊金軍，鎮壓內亂，曾與偽齊將領劉猊發生激戰。

劉倪是偽齊最為出名的將領，率軍南侵之時，曾經滅殺過很多南宋將領，聲名不小。在戰鬥中，楊存中大敗劉倪，楊沂中因此在北方聲名大震。許多北方叛黨，因為劉倪的失敗，紛紛選擇了逃亡。

紹興七年，楊存中任淮南西路制置使，九年遷任殿前副都指揮使。

紹興十年，北方的金國背叛盟約，南下奪取河南，楊沂中受命為淮北宣撫副使，屯兵泗州，阻擊金軍。楊沂中因為獲取金軍的假情報，率軍輕易出征，掉進金軍的埋伏圈，好容易才逃出一命，但宋軍也損失慘重。

紹興十一年，不甘心順昌之敗的完顏宗弼，領兵南侵，大批金軍圍攻濠州，濠州危急。楊存中率領殿前司兵三萬人戍守淮河，同金軍在柘皋展開激戰，擊敗金軍。楊沂中雖然在此地大敗金軍，但是濠州之圍依然未解。

後來，楊沂中因為又中了金軍的假情報之計，與張浚等人匆忙回援。楊沂中陷入金軍的包圍圈，宋軍倉促逃亡，無行列紀律，被金軍挨著靶子打。許多宋軍不是死在與金軍的對戰中，而是逃亡途中。後來韓世忠領兵援救，損失卻已經造成。

楊沂中有濠州潰敗之過，也有柘皋戰勝之功。朝廷最終功過相抵，未曾問罪其濠州戰敗的過錯。

紹興二十年，楊沂中被封為恭國公，二十八年拜為少師。楊沂中後來恩寵極高，最終在太常寺主簿李浩、敕令所刪定官陸游、司封員外郎王十朋、殿中侍御史陳俊卿的彈劾下，被罷免職位。

楊沂中的整體軍事才能雖然不如岳飛，但在南宋武將叢集中也屬於第一叢集人物，在多次戰役中都有上佳表現。

楊沂中與岳飛有一個最大的不同之處，在於其人品卑劣。楊沂中雖是赳赳武夫，卻精於為官之道，善於阿諛逢迎拉關係，與當權的秦檜、張俊等人關係密切，以至於被人戲稱為“髯閹”，意思是長鬍子的宦官。

楊沂中博得了宋高宗的信任與歡心，進入了皇帝的親信圈子，是南宋初期宋高宗最信任的股肱心腹，被任命為神武中軍統制、龍神四廂衛指揮使，一手掌管南宋禁軍。

楊沂中在殺害岳飛和毀掉岳家軍的過程中，起到了極為惡劣的作用。

1142年初，秦檜計劃向岳飛下毒手，但非常忌憚岳飛手下的岳家軍，不敢貿然下手，於是他派楊沂中出面，把岳飛從江州誘騙到臨安。對楊沂中毫無戒備的岳飛，就這樣陷入秦檜的圈套中，被捉拿入獄。

楊沂中與岳飛並肩作戰多年，深知岳飛不是謀反之人，但他為了自己的功名利祿，卻泯滅良心與秦檜勾結在一起，成了殺害岳飛的主要兇手。

在殺死岳飛和岳雲、張憲的當天，宋高宗就專門下旨，讓楊沂中擔任監斬官，借用楊沂中的威望來彈壓地面，以防有變。楊沂中也忠實執行了趙構的旨意，親眼看著岳家父子被害。

隨後，宋高宗又授意秦檜和楊沂中，對岳家軍進行了大刀闊斧的瓦解分割，這樣一支英雄的部隊就此不復存在。從事件過程可以看出，楊沂中勾結秦檜一手毀掉岳家軍，鐵證如山。

而令人瞠目結舌的是，楊沂中的祖上，正是北宋赫赫有名的楊家將。

《宋史》記載，楊沂中的父親是北宋武將楊震，祖父是北宋武將楊宗閔。

《宋會要輯稿》記載，“存中追封信王，緣五世祖名信，慮合迴避，改封和王”，楊沂中的五世祖名叫楊信，而楊信正是北宋名將楊繼業的父親，因此楊沂中本人也是楊家將的嫡傳後人。

據《苕溪集》所載楊宗閔、楊震碑文，楊沂中家族向上追溯依次是：

楊沂中、楊震、楊宗閔、楊仲臣、楊日新、楊信，也證實了這一點。

楊家將傳到南宋，卻出了楊沂中這麼個有才無德的小人，幹了這麼一件不光彩之事，令人嘆息不已。

楊沂中在乾道二年去世，享年六十五歲，被追封為和王，諡號“武恭”。