提及中國歷史上的天王，很多人會第一時間想起太平天國的天王洪秀全。洪秀全名落孫山，後來成立拜上帝會，在金田起義，反抗清朝統治，自稱“天王大道君王全”，軍至廣西時稱天王，自此出令下令，全以天王自稱，天王亦成為洪秀全的代名詞了。

之後太平軍打下大片江山，而且還定都天京，建立太平天國，自古中國的起義者攻城掠地之後，大多都會自立為帝，或是直接一開始起義就已經立即自稱皇帝，可是貴為太平天國的最高領導人洪秀全，為什麼洪秀全一直沒有稱帝，其原因何在？

原因很簡單，就是太平天國的基本教義問題。

一、基督教義洪秀全自從考試失敗後不久，就開始了他的傳教生涯，在其著作《原道覺世訓》：

皇上帝乃是帝也，救世主耶穌，皇上帝太子也，亦只稱王已耳。

其教義中，上帝（皇上帝）才是帝，就算是耶穌基督是上帝之子，也只是皇太子而已，洪秀稱耶穌為天兄，洪秀全就是和耶蘇同輩，結果也就同樣只可以稱王，而不可以稱帝了。

作為最高領導的洪秀全，不可稱帝，可是又要有一個足以和帝同等的尊號，以顯示出洪秀全現神人的尊貴地位，在云云眾多的尊號中，洪秀全選了天王這個尊號，以天王這個字的確是和帝一樣的分量。

二、歷史傳承

和太平天國的官制一樣，天王這個名詞都不是洪秀全獨創，而是早有記於周禮之內，儘管周天子一直也沒有以天王之稱，可是《春秋》稱周天子為天王，《春秋穀梁傳˙隱公九年》：

九年春，天王使南季來聘。

指的就是周天子，天王也慢慢成為皇帝的代名詞，《後漢書˙卷十˙皇后紀上》：後正位宮闈，同體天王。亦是指皇帝。

之後，中國的領導者也越來越多人自稱天王，其中比較有名的包括前秦的秦天王符健，大秦天王符堅，而直接自稱天王的人包括後涼呂光，其子呂紹，北燕馮跋，北周明帝宇文毓。順帶一提，唐高宗亦自稱天皇，武則天稱天后。

儘管太平天國有濃厚的西方宗教色彩，可是其創始人本人也是在傳統中國儒家思想中浸淫出來的，在諸多的太平天國典章制度內，或是自己的尊號，都可以反映出洪秀全的骨子裡的思想，他本人多少還是尊崇中國傳統文化和聖言之理，西方宗教不過是用來包裝其造反思想及理論而已。

其實如果排除了基督教成分，搞不好洪秀全的理論和國策是繼王莽之後，最能依從中國上古政治思想和國體的政治家。