黑豆，形狀似腎，色黑屬水又通腎，故也被稱為“腎之谷”，可以補腎益陰、養血明目、補虛烏髮，多用於治療腎虛陰虧和腎氣不足引起的小便頻數、頭暈目眩、視物昏暗、潮熱盜汗、鬚髮早白等。黑豆又入脾經，能夠健脾利溼、利水消腫，對腳氣水腫、溼痺拘攣、腹痛腹瀉等有一定療效。據《本草綱目》記載，黑豆可以“長肌膚，益顏色，填骨髓，加力氣”，是強壯滋補的天然腎寶。

吃黑豆還能活血明目，適用於視物昏花，平時工作離不開電腦的人。“肝目受血而能視”，眼睛是依賴肝血滋養的，肝之陰血不足，看事物就模糊不清。中醫認為，肝腎同源，精血可互化，也可理解為腎水能夠滋養肝木，因此食用黑豆，是活血明目、治療肝腎陰虛的好辦法。

黑豆可還是美容的好食材，還可以“益顏色”，就是能使人看上去膚色好。《本草拾遺》裡也說道，黑豆能“明目鎮心，溫補。久服，好顏色，變白不老”。因黑豆可以滋養肝腎，補腎氣活血，一個人氣血充足才會臉色紅潤，氣血通暢沒有瘀滯，才不會長斑，面板也就白皙。

黑豆不僅益腎，還可以健脾利溼，利水消腫。除此之外，黑豆還具有解毒功效，《本草拾遺》記載：“善解五金、八石、百草諸毒，及蟲毒。”不過，要說黑豆的解毒效果，加入甘草才好。如李時珍說：“古方稱大豆（指黑豆）解百藥毒，予每試之大不然，又加甘草，其驗乃奇，如此之事，不可不知。”因此黑豆甘草湯是可以用於食物和藥物中毒的，這也是此湯的出處。