後周太祖郭威曾經在後漢劉知遠的麾下效力並且逐漸受到重用，但是公元948年劉知遠的次子劉承祐（即後漢隱帝）繼承皇位之後，卻逐漸開始猜忌位居樞密使的郭威。最終，郭威成為中國歷史上第一個“黃袍加身”的主角，建立了後周。在隨後的“汴梁事變”中，郭威的家人都被劉承祐所殺（其中至少包括他的三個兒子和一個女兒）。

郭威原先也是後漢的一位將領，在戰場上浴血廝殺、以命相搏，終於換來了榮華富貴，成為了一方節度使，但是也有了起家造反的資本。

終於在後漢皇帝的猜忌，與麾下大將的逼迫之下“黃袍加身”，成為了後周的開國皇帝，但是兵權依舊被麾下的將領掌握著，隨時都有身死國滅的可能。

而郭威付出的是妻子兒女，滿門老小被抄斬的代價，而養子柴榮因為在郭威身邊從軍，倖免於難。

郭威對這位義子非常欣賞，經過在自己身邊的行伍磨鍊，環表現出過人的才幹，成為自己最為信任和倚重的心腹。所以郭威建立後周，馬上封柴榮為澶州（今河南濮陽）節度使、檢校太保，封太原郡侯，後遷開封尹，封晉王。

而郭威同時女婿張佑德、外甥李重進行了考察，張佑德是個老好人，李重進則比較狠毒，都覺得不如意，加之這兩都是外姓人，都不姓郭，而柴榮已經改姓郭榮，成了老郭家的子嗣，立柴榮為太子，沒毛病。

柴榮通常被認為五代第一明君，從這個意義上郭威把天下交給他自然是合適的，我們且不說這個，就說一個小細節，柴榮繼位後，他的生父柴守禮還在世（事實上老爺子活到了兒子死後甚至宋朝時候），柴榮在禮儀方面是『以元舅禮之』，也就是把柴守禮當成生母的哥哥來對待，這個細節，說明柴榮踏踏實實地把姑父郭威當成了父親，把姑母聖穆皇后柴氏當成了母親，郭威九泉有知，自然是欣慰的——柴榮實際上一直叫郭榮，我們之前也提及過。

事實證明，郭威的眼光還是非常獨到的。周世宗以養子身份繼承大統，為了這個王朝也四處征戰兢兢業業的操勞了一生，倘若郭威在天有靈也可以含笑九泉了。