後周世宗顯德六年（959年），周世宗柴榮率諸軍北伐遼國，途中忽從地上得一木牌，上書“點檢做”三個字，這讓柴榮不由得聯想到京師流傳的“點檢作天子”的謠言。點檢者何許人也？正是柴榮的姐夫，掌管禁軍的殿前都點檢張永德。柴榮心中不禁一動：難道周氏天下要斷送在張永德手中？
五代五十餘年，先後出現十餘位君主，手握重兵的禁軍將領在政權更迭中起了決定性的作用。五代皇帝多由軍將擁立，已成慣例。這讓柴榮不得不重視自己手裡這個看似荒誕且別有用心的木牌。然而，就在柴榮對著木牌躊躇之際，大帳之外，還有一人正在冷眼旁觀著事態的發展，坐收漁翁之利！
後周顯德七年（960年），正月初一，後周朝廷風聞契丹和北漢聯兵南下，宰相範質匆忙派遣趙匡胤統率諸軍北上抵禦。初三，趙匡胤統率大軍離開都城，刻意放慢行軍速度，入夜僅行至在開封東北二十公里的陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮）。次日天亮，在趙普等人的策劃下，所部軍士聚於趙匡胤帳前，立趙匡胤為天子，黃袍加身，回師開封，迫使恭帝柴宗訓禪位，趙匡胤繼位，改國號宋，改元建隆，宋朝建立。
封丘陳橋驛拴馬槐
陳橋驛舊制
“點檢作天子”的謠言沒有應在張永德的身上，卻應在了趙匡胤的身上，這是讓屍骨未寒的柴榮所意想不到的。不過，就在一年前，這個看似近在咫尺的皇位對於趙匡胤來說，還是可望不可及，如果要按照先來後到的順序，恐怕有生之年是輪不到趙匡胤的。如此，我們不妨將歷史的鏡頭往前倒退幾年，看看在趙匡胤的前面，還有誰距離皇位更近。
當時擋在趙匡胤面前的有兩個人：一個是殿前司都指揮使張永德，周太祖郭威的女婿；另一個是馬步軍都指揮使李重進，郭威的外甥。兩人皆是手握重兵的強勢外戚，而當時的趙匡胤還只是張永德殿前司裡的一個副手。
後周太祖郭威
先說張永德，作為郭威的女婿，在郭威建立後周的過程表現不凡。後周建立後，先是被提拔為殿前都虞候，郭威去世前將其遷為殿前都指揮使，其時不過二十四歲。後周顯德元年（954年），柴榮繼位後利用高平之戰擊退北漢與契丹的聯合入侵，由於張永德的殿前司在這場戰役中起到了反敗為勝的重要作用。所以在高平之戰後，柴榮開始大力整頓禁軍，而趙匡胤則受命將武藝超群者著選入殿前司，並藉此擴充了自己在中下層軍官中的勢力。
隨著殿前司的實力和地位不斷上升，張永德的官職卻依舊沒有變動。特別是對同為外戚的李重進晉升為侍衛司馬步軍都指揮使大為不服，兩人之間的矛盾日益加深。柴榮為安撫張永德，特設殿前都點檢一職由張永德擔任，讓其在地位上與李重進平起平坐。殿前都指揮使則由趙匡胤頂替。然而，正是這個殿前都點檢的職位，讓張永德提前退出了權利中心。
回到開頭，柴榮看到寫有“點檢做”三個字的木牌，當下便有了罷免張永德職位、收其兵權的想法。用木牌子來警示柴榮的伎倆，只會出自兩人之手；一個是李重進，另一個就是趙匡胤。張永德被罷免的最大受益人只有趙匡胤，唯有如此，趙匡胤方能踢開張永德，掌握殿前司的數萬禁軍。而且趙匡胤當時正在軍中，所以他的嫌疑最大。
宋太祖趙匡胤
但是對於柴榮來說，這塊牌子出自誰人之手不重要，重要的是這牌子暗指的人是否真的有可能威脅到周氏江山。恰在此時，柴榮病重，安排後事，為免後患，罷免了張永德殿前都點檢的職位，改為檢校太尉、同中書門下平章事，出鎮澶州，徹底解除了兵權。改命趙匡胤為殿前都點檢，由此趙匡胤成功掌握了殿前司精銳禁軍的指揮權，改天換地就在旦夕之間。
從當時的軍事勢力來看，張永德是距離皇位最近的人，特別是經過殿前司改革後，“武藝超絕者，署為殿前諸班”，殿前司的兵力得到擴充，人數達到近三萬人，且多是武藝超絕者，同為禁軍的侍衛親軍司，雖然較人數多，約有六萬人，但其內部兵員之精悍不如殿前司。但張永德其人，有能力沒有野心，對皇位沒有明顯的覬覦。所以即使手握兵權，在後周皇室更替之際也並未行僭越之事，在後來趙匡胤代周自立的過程中，也沒有進行強烈的反抗。所以他的結局要好過李重進。
殿前司武將圖
說的這裡，有必要針對五代後周的兵制作個簡單的介紹：
後周太祖郭威本是在侍衛親軍司的高中級將領支援下奪取政權的，為防止別人故伎重演，分散侍衛親軍司的權力，新創殿前司，以其分化禁軍指揮者的兵權，並加以牽制。殿前司下轄左右兩廂騎兵，左右兩廂步兵，每廂各兩軍，共兩萬人。人數雖然不多，但戰鬥力頗強，是一支中央禁衛軍，地位至為重要，其最高長官為殿前司都指揮使，周世宗柴榮時期設殿前都點檢為最高長官。
侍衛親軍司自後梁時期便開始設定，下設馬軍都指揮使，統率騎兵；步軍都指揮使，統率步兵。馬步軍均分左右兩廂，廂下設軍，所轄兵力比殿前司多出許多。其最高長官為侍衛親軍司馬步軍都指揮使。其官階在殿前司都指揮使之上，所以也就理解為什麼張永德不服李重進。
後周軍制
李重進的身份要比張永德更為特殊，他是郭威的外甥，柴榮是郭威的養子，從血緣關係上來講，李重進要更接近郭威一脈。五代時期，自家人造反稱帝的事情屢見不鮮，出於對身後事的考慮，郭威在臨終前要求李重進“受顧命，令拜世宗（柴榮），以定君臣之分”。從中不難看出，李重進對於非血親的柴榮並不感冒，同是宗室子弟的他自認為也可以登上帝位，只不過自家的舅舅選擇了柴榮。
對於這位不太支援自己的表兄弟，柴榮既要打也要拉。而李重進則憑藉著過人的軍事才能，在徵南唐和契丹期間屢立戰功，幾年間從馬步軍都虞侯升至馬步軍都指揮使，掌管一路禁軍。成為自柴榮之下的“二號人物”。但是這種擴張極快的情況，也引起了柴榮的注意。所以在柴榮去世，恭帝柴宗訓繼位後，符皇后借鑑歷代外戚以武力改朝換代的前車之鑑，以太后的身份，一紙命令，將李重進貶到離京城遙遠的揚州當節度使，雖仍保留侍衛馬步軍都指揮使的職務，但已有名無實，鞭長莫及，難以遙控京城的事態，只得悻悻的退出權利中心。
倘若以李重進的實力，如果在柴榮去世，新帝登基之際，發動政變，武力奪取政權，能成功嗎？這種情況幾乎很難成功，我們先看當時禁軍兩司主要長官的名單：
後周禁軍兩司派系
這份名單中，在禁軍兩司中，趙匡胤掌握殿前司的絕對控制權，李重進只是掛名的侍衛司都指揮使，沒有實權；慕容延釗是中間派；韓通則是柴榮臨終前的託孤之臣，以同平章事身份，參與軍機事務，實際上掌握了侍衛親軍司的絕對控制權。其餘眾人或是趙匡胤的結義兄弟，或是其過從甚密的親友。此時，兩司的軍事控制權都不在李重進手中，倘若是在這種情況下貿然發生政變，恐怕在侍衛司內部都很難有人呼應。
義社十兄弟
李重進的罷免，雖然解決了外戚禍亂的危險因素，但也將最後一個能夠牽制趙匡胤的勢力消除。剩下的只有一個侍衛司父指揮使韓通，其人勇有餘而謀不足。雖然掌管數萬禁軍，但是侍衛司下設的各層軍官，逐漸被趙匡胤掏空，韓通則被逐漸架空在指揮使的職位上。
後周顯德七年（960年），正月初四，伴隨著“將在出徵日，點檢作天子”的謠言，趙匡胤率軍從陳橋驛返回京城，殿前都指揮使石守信和殿前都虞侯王審琦已經在京城做好準備，大軍順利進入京城。時正早朝，韓通聞變，還未來得及集結軍隊應變，就被殿前司軍校王彥升率兵迫逐，閤家被殺。這也是後周將相中唯一的反抗行動。
再說張永德、李重進，隨著趙匡胤的登基，張永德被召回京，授予武勝軍節度使。並在隨後針對北漢的戰略部署中提出“以每歲多設遊兵，擾其農事，仍髮間使以諜契丹，絕其援，然後可下也。”這一戰略部署成為宋朝初年，對北漢的戰略主要方向。此後，宋太宗趙光義繼位後，張永德官拜左衛上將軍。宋真宗趙恆繼位後，張永德進封為衛國公，授予左金吾衛仗事的官職。真宗鹹平三年（1000年）去世，年七十三，追贈中書令，得以善終。
李重進則不同，建隆元年（960年）4月，即宋朝立國第一年，西北昭義軍節度使李筠在宋朝立國未穩之際，悍然起事。身居揚州的李重進見李筠舉兵，遂遣使翟守珣前往聯絡共同起兵，不料翟守珣先到開封見了趙匡胤，趙匡胤讓其無論如何說服李重進暫緩發兵，以免宋軍南北呼應、兩線作戰。翟守珣回去後，交口詆譭李筠不足與謀事，趙匡胤又派人賜李重進鐵卷誓書以安撫，在這種事態不明的情況下，李重進舉棋不定，貽誤戰機。
李筠的叛亂僅持續了兩個月便宣告失敗，趙匡胤回過頭來兵鋒直指揚州，這時的李重進才幡然醒悟，在九月份開始舉兵，但最佳時機已經錯過，十一月，趙匡胤率大軍包圍揚州，當日城破，李重進無奈仰天長嘆說道“我有愧於周太祖之恩也”，言畢舉家自焚。
《宋史》把李重進與韓通並列為周臣，實際上兩人並不能一概而論。韓通死於趙宋禪代之際，稱得上是後周的忠臣，宋太祖贈官禮葬，也是表彰其節概。據說，太祖見到開寶寺壁畫中韓通的畫像，即命人塗去，在韓通面前，太祖自知是有愧於後周的。而李重進未在宋太祖禪代之際起兵，卻舉旗於局面安定之後，完全出於一己的盤算，進退踟躕，舉措乖張，結局可想而知。