這是發生在明嘉靖年間青陽縣的一件怪事，曾轟動一時，並一直流傳至今。
青陽縣的劉大戶祖父曾任京官，告老還鄉後置辦良田百頃，屋舍多間，騾馬成群，可謂家大業大。唯一不足的就是劉家人丁不旺，傳到劉大戶這一輩，夫妻二人成親十幾年一直無兒無女，好在上天相憐，劉大戶三十五歲那年終得一女，取名劉亭芝，兩口子視此女如掌上明珠。
亭芝十四歲的時候，已出落的亭亭玉立、灼灼其華，美名震鄉里，提媒的媒婆踏破了門檻。大戶千挑萬選，終於選定了同縣丁舉人與亭芝同歲的兒子丁榮，兩家下了聘禮，約定等兩個孩子十八歲中秋節那天完婚，成就一樁美事。
“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，亭芝十七歲那年冬天，青陽縣天寒地凍，滴水成冰。亭芝不知為何得了一場怪病，渾身無力，茶飯不思，脈搏衰弱，臥床不起，劉大戶找了青陽縣和鄰縣最好的大夫來看病，但都束手無策，無功而返。
就這樣躺了兩個月，亭芝終於一口氣沒上來，香消玉殞。劉大戶兩口子白髮人送黑髮人，哭了整天整夜，最後實在沒辦法，在眾人勸說下，只好找人打了上好的棺材，連同姑娘心愛的首飾，一起入土為安。然後找到當地最大的寺廟成若寺，請全寺的和尚唸了七天七夜經，超度亡靈。
就這樣劉大戶兩口子在悲思中度過一年。忽然有一天，丁舉人帶著十幾個家丁找上門來，見了劉大戶兩口子就大罵劉家不講信用，透過亭芝詐死來逃婚，讓劉大戶必須給個說法，然後把亭芝交出來。丁舉人告訴劉大戶，不要再裝瘋賣傻了，自己的管家丁三在鄰縣撞到過亭芝，亭芝見了丁三就躲，丁三追了半天都沒追上，這不就是心裡有鬼？
這一鬧差點把劉大戶氣暈過去，大罵丁舉人喪心病狂、荒唐至極！兩家吵吵鬧鬧半天，各不相讓，最後鬧上公堂，讓縣大老爺牛縣令給評評理。
牛縣令升堂斷案，聽了兩家的陳述，沉思了一會說：“你兩家說的各有道理，丁三看見的姑娘可能是亭芝，也可能是相像的別家姑娘。但既然你們兩家各不相讓，現在只有一個辦法能解開真相，那就是開棺驗屍！這樣誰是誰非就一清二楚了。”
劉大戶起初很不願意，不想再去打擾姑娘。但迫於牛縣令和丁舉人的堅持，更是為了證明自己的清白，在與丁舉人立下字據後，最終還是同意開棺驗屍。
此事早已傳的滿城風雨，開棺這天幾乎驚動了全縣城的人，各自交頭接耳，議論紛紛。經過一番挖掘，亭芝的棺材露了出來，在棺材開啟的一瞬間，所有圍觀之人的心都提到了嗓子眼，脖子伸得老長。唯有劉大戶兩口子幾乎哭成了淚人，跪在地上高聲哭訴：“姑娘，爹孃對不起你啊！讓你死後尚不得安寧！”
當棺材開啟時，所有人都傻了眼，嘴巴都驚的大大的。棺材裡躺的竟是一具穿戴整齊、一身黑衣的男屍，亭芝的屍首不翼而飛！
經過縣城最好的仵作驗屍，這具男屍是因驚嚇過度而死！他死前究竟看見了什麼恐怖場面，才能被嚇死？
牛縣令派人到全縣釋出尋人告示，讓死者親人前來認屍，重點是有失蹤人口的村莊。當告示貼到東三里莊時，村民立刻認出來了，此乃本莊一年多前失蹤的羅五！
具知情的村民講，羅五大約六、七年前獨自一人來到東三里莊，他平時少言寡語，深居簡出，跟村民見了面也點頭、也打招呼，但沒有深交。村民對羅五瞭解也不深，只是覺得他似乎不缺錢，吃穿不愁。
牛縣令派人搜尋羅五住處，最後在他家後院挖出兩壇金銀首飾，還有一些古玩字畫，另有兩把洛陽鏟。原來羅五是一名盜墓賊！
羅五怎麼會跑到亭芝的棺材裡？亭芝哪裡去了呢？
原來亭芝下葬的那天晚上，羅五打探到隨亭芝陪葬的是眾多金銀首飾，就動了貪心，半夜三更冒著嚴寒一人來到亭芝墓前，挖出了棺材，因為剛埋得土，所以並沒有費多大勁。
當羅五開啟姑娘棺材瞬間，他似乎聽到恐怖的喘息聲，並有悉悉索索的聲音。他藉著月光看見了他所見到的最恐怖的畫面：姑娘抬起了頭，眼睛大大得盯著他，他還看見姑娘伸出手指，說“你——”，還沒等姑娘繼續說完，以盜墓為生、號稱“羅大膽”的羅五，竟被活生生的嚇死了！
鬧鬼了嗎？當然不是。
原來亭芝得的怪病是“相思病”。姑娘和同縣的書生張生邂逅於元宵節，兩人一見鍾情，私定終身。但在那個社會這是絕對不可以的，眼看著和丁舉人兒子成親的日子越來越近，姑娘憂思成疾，無計可施，最終病倒在床。
亭芝本一弱女子，兩個月憂思不解，日漸消瘦，最終血絲凝結成濃痰，噎住喉嚨，憋悶而暫時暈死過去。下葬那天，搖搖晃晃的棺材把濃痰慢慢的顛了出來，姑娘終於在半夜慢慢甦醒，這時恰逢羅五前來盜墓，於是就發生了前面恐怖的一幕。
姑娘當時也被羅五下了一大跳，她看見羅五倒了下去，一摸沒有了鼻息，就害怕了起來。好在張生的村莊離此不遠，姑娘使出渾身力氣趕到張生家，這時張生正哭的死去活來，當第一眼看見姑娘也差點被嚇死。
最終兩人在天明前把羅五埋好，連夜趕往鄰縣張生的親戚家借住。就這樣過了一年，亭芝一直大門不出二門不邁，哪知第一次出門迎接張生恰好被管家丁三撞到，於是就有了丁舉人大鬧劉大戶家那一幕。
牛縣令是一介清官，弄清了事情來龍去脈後，判羅五罪有應得，死得其所，財產充公；自己為媒促成亭芝和張生成親，亭芝和劉大戶父女相認，抱頭痛哭；唯有丁舉人碰了一鼻子灰，在得到劉大戶一筆錢財後，無可奈何的搖頭而去。
“畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心”，世間最可怕的是人心。但只要不做虧心事，半夜敲門心不驚！
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駛向一江秋