建文四年六月十三日，燕王朱棣突然起兵，打著「清君側」的旗號包圍了南京城，谷王朱橞與曹國公李景隆一看大勢已去打開了金川門，可是朱棣非常聰明，他下令部隊緩慢程序，沒有直接殺向皇宮，本來想著可以等著朱允炆自己主動退位，可是沒想到宮中突然發起大火，朱棣趕緊派人去救火，可是等他趕到之後火勢已經不受控制，只在火中找到一具屍體，燕王朱棣看到那個屍體說這個就是朱允炆，一代君王就這麼結束自己的一生。

朱允炆當著好好的皇帝為什麼要突然自殺呢，而且還是要放火自殺，這個跟他的爺爺朱元璋有分不開的關係，本來朱元璋想著把皇位交給朱允炆的父親太子朱標，可是沒想到的是朱標早年去世，根本就沒當皇帝的命。

朱元璋沒辦法只好把皇位交給自己的孫子，朱標的兒子朱允炆，可是朱元璋他自己也清楚自己的孫子也是一個性格懦弱的人，要是直接把這個國家交給自己的孫子，恐怕有些不是很妥當。於是在朱元璋晚年的時候大興牢獄，殺了很多有功之臣，包括那時的李善長、胡惟庸、藍玉等人，只有一個劉伯溫因為病死才得以保全後人。

朱元璋殺了功臣之後面臨著一個讓人頭疼的問題，就是整個大明朝沒有人可用，沒有一個可以帶兵打仗的將領，這個時候朱元璋想到了別的法子，他把他的二十多個兒子都分派各地封號藩王，給每個藩王分封領地，允許他們有自己的軍隊，這樣朱元璋成功把外姓功臣變成了本姓官臣。

在晚年的時候朱元璋對朱允炆說：「我給你留下一大筆財富，我把你的叔叔們都分配到各地幫你戍守邊境，保你江山太平」。可是此刻的朱允炆有了一定的政治見解說：「您這麼做確實可以幫我抵禦外敵，可要是我的叔叔謀反的話我又該怎麼辦呢」。

這話把朱元璋問住了，這個問題朱元璋之前並沒想過，朱允炆這麼一問的確把朱元璋問住了，朱元璋想了一會也沒想出答案，於是他又把這個皮球踢回去了，反問朱允炆怎麼處理。朱允炆說：「我先用道德去感化他們，然後再用禮儀去規範他們，然後再消減他們的藩地，最後再動用武力解決」，朱元璋聽後覺著這個主意不錯，於是兩人都放下心來。

可是他們兩個都忽略了一個事實，那就是他們兩個只是做了一個計劃，但是計劃的實施是需要有人去執行，整個大明朝已經被朱元璋殺個乾淨了，哪還有什麼有本事的人去做這件事情。朱元璋去世之後，按照大明律各個藩王都需要到南京前來悼念，這是一個非常完美的機會可以讓朱允炆將他的叔叔們一網打盡，可是萬萬沒想到朱允炆心軟了，不想朱元璋剛剛去世就破壞宗親之間的關係。於是下令各藩王不必前來，燕王朱棣走到一半接到訊息後直接回去了。

再加上朱允炆年輕氣盛，他跟朱元璋商量的幾個計劃在他登上皇位之後完全拋卻腦後，直接跳到最後一步武力消藩。這個時候大臣齊泰提議從最強的藩王朱棣動手，然後由強到弱一一動手，而黃子澄提議從弱到強一一攻破，朱允炆選擇了第二種方式，開始消藩後給了燕王朱棣一個起兵的藉口，於是很快攻打到了南京城。

朱元璋聰明一世，覺著給自己的後代子孫留下一筆巨大財富，卻萬萬沒想到這個財富卻成為了朱允炆的毒瘤，最後連自己的皇位都沒保住放火自殺。