近年來，科學家警告氣候變化會徹底消滅珊瑚礁，因此對珊瑚礁的未來表示擔憂。不過，最近的發現令人振奮，海洋研究人員在澳大利亞大堡礁發現一個1640英尺（約500米）高的珊瑚礁，比美國紐約帝國大廈和馬來西亞吉隆坡雙子塔還高。這是120多年來在大堡礁發現的首個大型分離式珊瑚礁。

約500米高的珊瑚礁被發現

美國施密特海洋研究所10月27日表示，在為期12個月的探險活動中，科研人員10月20日繪製大堡礁北部海床地圖時發現這處分離礁。

之後，科研人員藉助名為“蘇巴斯蒂安”（SuBastian）的水下機器人考察這處珊瑚礁。畫面顯示，珊瑚礁底部呈葉片狀，寬1500米，高度超過1640英尺（約500米），最高處僅比海面低130英尺（約40米）。

該珊瑚礁的高度高於世界上一些標誌性建築，如帝國大廈高443米，吉隆坡雙子塔高452米。

新發現的珊瑚礁高於紐約帝國大廈、吉隆坡雙子塔

研究小組負責人、詹姆斯·庫克大學的羅賓·比曼（Robin Beaman）博士說：“我們對發現的結果感到驚訝和高興。”

施密特海洋研究所聯合創始人溫迪·施密特（Wendy Schmidt）說：“這一出乎意料的發現肯定了我們繼續在海洋中發現未知的結構和新物種。”

“我們對海洋中物質的瞭解一直很有限。多虧了新技術，才有能力進行前所未有的探索。新的海洋景觀向我們開放，揭示了與我們共享地球的生態系統和多樣的生命形式。”

大堡礁先前發現7個大型分離礁，其中一個位於全球重要的綠海龜產卵場雷恩島。新發現的珊瑚礁與該地區其他七個獨立的珊瑚礁相連，這些礁石自1800年代後期以來均已繪製地圖。

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，由3000多個單獨的珊瑚礁系統組成，是澳大利亞東北海岸外一系列珊瑚島礁的總稱，面積大約34。4萬平方公里，有超過1500種魚類和400多種硬珊瑚。

但它正面臨著一場生態災難，因為在過去的25年裡，超過50%的珊瑚已經死亡，主要是由於氣候變化導致的大規模白化事件。

海洋變暖破壞了珊瑚礁的生態，大堡礁面臨著失去“世界自然遺產”地位的風險。

南都記者 史明磊