李成梁是明朝末期最為著名的一員猛將，面對蒙古及女真族的不斷入侵，李成梁鎮守遼東數十年，前後打的勝仗已經無法統計，與張居正，戚繼光號稱是明朝的鐵三角。張居正朝中大搞改革，戚繼光鎮守北部邊陲，李成梁則是打擊遼東各部，大明朝也著實輝煌了段時間。隨著李成梁遼東的節節勝利，女真也迎來了努爾哈赤的統治時期，但李成梁卻沒有殺了努爾哈赤，反而放任其做大，最終導致了明朝的滅亡，這是為何？

說起來努爾哈赤的祖父，也就是覺昌安 ，父親，也就是塔世克都跟李成梁非常熟悉，他們父子二人經常為李成梁帶領的明軍做指路的工作，並且盡心盡力，李成梁為了拉攏他們父子二人，也許了他們建州衛都督的官職。不過在李成梁率軍剿滅阿臺的時候，稍微出現了點意外，那就是在亂軍中把努爾哈赤的祖父跟父親一起殺了，當然是刻意安排還是無意為之，這已經說不清楚了，反正李成梁對外的宣稱是誤殺。

這時候的努爾哈赤才剛剛成年，見到祖父跟父親慘死，立刻要求李成梁也殺了他，但是李成梁卻沒有這樣做，反而讓努爾哈赤做了自己的保鏢，還收他做了自己的乾兒子，對待努爾哈赤就像對親兒子一樣，這讓很多人看不明白，李成梁為什麼要養虎為患？其實原因很簡單，這時候的李成梁已經身居高位，手握重兵，如果沒有了敵人，勢必會遭到朝廷的猜忌，那麼迎接他的不是削權就是滅亡，這都不是李成梁願意看到的。

不過努爾哈赤也相當給力，自從投靠了李成梁後，對李成梁是俯首帖耳，在李成梁面前就跟小貓一樣柔順，而在李成梁的幫助下，努爾哈赤也殺掉了尼堪外蘭，算是報了當年尼堪外蘭殺掉他祖父跟父親的大仇，當然把尼堪外蘭當做殺父仇人，這是努爾哈赤自己這麼認為的，畢竟就是因為尼堪外蘭，他的祖父跟父親才會死在亂軍之中。

李成梁在遼東三十多年，無論是蒙古還是女真，都不敢有任何異動，不過自古都是文必諫，武必彈，在朝廷文官們的彈劾下，李成梁被罷官免職。而在李成梁罷官的這幾年裡，遼東前前後後換了八個總兵，沒有一個能撐到最後，沒有辦法之下，朝廷又再度啟用了李成梁，而這個時候的李成梁已經76歲了，努爾哈赤也已統一了女真各部。

在李成梁罷官之前，他對努爾哈赤的掌控還算可以，但從李成梁被罷官之後，繼任的其他總兵既沒有李成梁的英明，也沒有李成梁的城府，所以女真漸漸就脫離了掌控。等到李成梁再度被起任，女真又變得溫順無比。一直到李成梁死後的第三年，努爾哈赤才揮師伐明，接著就是李自成兵敗被殺，滿洲軍徹底入關。

《明史》評李成梁：“然邊帥武功之盛，（明）兩百年來所未有”。史學家雖然肯定了李成梁的功勳，但是其跟努爾哈赤之間的關係，到底是否是養寇自重？就只能是仁者見仁智者見智了。