楊秀清原來只是個燒炭工，並且並不是太平天國的發起人。也就是說，他是半路出家的。為什麼最後卻成為太平天國的第二號人物，甚至一度差點成為第一號人物呢？

原來，楊秀清腦子靈活，他抓住了兩個絕佳的機會。

第一個機會，在1846年。

1846年，正是鴉片戰爭過去了4年。

清廷和英國人打又沒有打贏，還簽訂了喪權辱國的《南京條約》。打仗要軍費，沒有打贏又要賠上一大筆錢。

道光特別摳門，把這些費用全轉嫁到老百姓身上。從上到下，層層盤剝，受苦的永遠是社會的最底層。因此，楊秀清這樣的窮苦老百姓，被壓迫的基本上沒有活路。

就在這時，馮雲山和洪秀全來到了楊秀清所在的廣西桂平。他們深入到對生活失去信心的窮苦老百姓中，宣傳由洪秀全建立的拜上帝教，並聲稱洪秀全是耶穌的第二個兒子。

楊秀清和許多的燒炭工，在馮雲山的鼓動下，紛紛加入教會。由於信眾太多，引起了地方政府的注意，馮雲山被逮捕入獄。洪秀全留下一句他要設法搭救馮雲山的話，撇下一干信眾，回了廣東。

一時群龍無首，眼看就要散夥。就在人心動盪之際，楊秀清偽裝“天父下凡”，由於他能說會道，很快就穩定了信眾。隨後，他又組織大家捐錢，贖回了馮雲山。

馮雲山和洪秀全回來後，當然不能拆穿楊秀清的西洋鏡，因此楊秀清憑著跳大神，一躍成為了拜上帝教的核心領導人。

第二個機會，在1850年。

清瘦的楊秀清並非驍勇之人，但他善於指揮排程。據湘軍將領張德堅說：“（楊秀清）於行陣機宜，山川形勢，頗能諳習。雖不讀書，罔知兵法，然皆譎詐機警，逞其毒焰，竟能成燎原之勢。”

正是由於楊秀清統軍能力出眾，又常以“天父下凡”來凝聚人心，因此，他在軍事和精神上都起到了很大作用。1851年，洪秀全封王時，他已經成功地排在了老革命分子馮雲山的前面。

此後，手握太平軍軍權的楊秀清攻長沙，打武漢，為太平軍開疆拓土的事業做出了巨大貢獻。

除此外，楊秀清那招“天父下凡” 屢試不爽，不光能凝聚人心，還能為太平軍打氣。

特別是在馮雲山戰死後，楊秀清就成了資格最老的老革命，他不光是洪秀全的“天父”，還是組織裡的萬能膠，因此成了太平軍中最有價值的一個。

總之，楊秀清憑著“天父”的身份、卓越的政治能力以及天生的軍事指揮才幹，最後成為天平天國僅次於洪秀全之下的絕對核心人物。

（參考資料：《太平天國史》）