1851年9月，太平軍第二次從金田突圍而出，羅大綱採取聲東擊西之策，奪取了永安州城，也就是今天的梧州市蒙山縣。太平軍駐紮永安期間，許多貧苦民眾紛紛投奔洪秀全，其中陳玉成、李秀成、李世賢、陸順德等人名氣最大，他們是太平天國後期的頂樑柱，在天京事變後繼續抗清，戰功赫赫。

與陳玉成、李秀成、李世賢等人相比，覃炳名氣就小了很多。但是，覃炳賢比他們都要幸運，他沒有戰死沙場，也沒有被俘虜，也沒有投降，而是選擇隱居在湖北利川市。如今，覃炳賢的後代已經達到了一百多戶，堪稱是人生贏家。

攻佔永安後，洪秀全便冊封諸侯王，論功行賞，激勵廣大將士殺敵。此時，蒙山縣的一位農民前來投奔太平軍，他就是覃炳賢。史料中，有關覃炳賢的戰鬥記載並不多，但不妨礙他成為一名悍將。因為，投奔太平軍後，覃炳賢很快就被授予御林侍衛，保護洪秀全的安全。

能成為御林侍衛，自然有點料，武力值應該很強。要知道，此時御林侍衛的人數並不多，只有24人，曾天養、林鳳祥、李開芳等都是御林侍衛。能和號稱關羽再世的曾天養並列，覃炳賢自然很猛。

北上天京期間，眾多悍將都陣亡沙場，包括西王蕭朝貴，但覃炳賢依然無恙，順利抵達“小天堂”。也正是武力值高，覃炳賢才能在亂世中生存，最終定居在湖北，成為人生贏家。

1853年3月，太平軍攻克南京，與清朝隔江對峙。1854年8月，東王楊秀清表演“天父下凡”，廢除“分營制度”，允許夫妻同居，激發了廣大將士的戰鬥積極性，太平天國一時風生水起，蛋糕越做越大。

“分營制度”廢除後，覃炳賢如願以償的成家立業，過著幸福甜蜜的日子。與曾天養、林鳳祥、李開芳等御林侍衛不同，覃炳賢沒有投入第一線戰鬥，而是留在天京保護天王。如此，雖說安全有了保障，但很難建功立業。

1856年9月，天京事變爆發，楊秀清、韋昌輝等自相殘殺，2萬餘太平軍精銳死於內鬥。1857年5月，石達開得不到“軍師”職務，處處受到洪仁發、洪仁達掣肘，一怒之下外出單幹，帶走10餘萬人。

懷揣著建功立業的夢想，覃炳賢追隨石達開而去。石達開離開京師後，洪秀全連續派出使者去安慶、撫州、建昌等地“求”石達開回來。對洪秀全的使者，能力比較強的，石達開都把他留下，要麼就是處死。覃炳賢，選擇留下，畢竟石達開實力強大，有望取得成功。

理想很美好，現實很骨感。翼王石達開單幹之後，並沒有遭遇清軍主力，但連戰連敗，一次像樣的勝利也沒有。1859年9月，號稱擁有30萬大軍的石達開在寶慶之戰中慘敗，被劉長佑、李續宜率2萬湘軍壓著吊打，被迫逃亡廣西。

進入廣西之後，彭大順、朱衣點等人對石達開不滿意，率領20萬“雜牌軍”北上天京，繼續追隨洪秀全。脫離石達開北上的軍團，洪秀全授予“扶朝天軍”之稱號，並給眾將封侯、封王。此時，覃炳賢依然沒有離開翼王，他相信石達開可以東山再起。

再一次相信石達開，但覃炳賢失望了。1861年，石達開恢復元氣後，繼續進軍四川，試圖佔據成都，效仿劉邦、劉備。1863年6月，石達開在大渡河畔陷入絕境，為了保全三軍，他主動“請降”，但四川總督駱秉章不同意，石達開被凌遲處死。

石達開麾下僅剩6000兵馬，4000老弱遣返，2000精銳被處死。那麼，覃炳賢又是如何逃到湖北呢？羅爾綱在《太平天國史》中，只說：“達開死後，由川東而下，落籍湖北利川縣。”卻並未說明原因，覃炳賢是如何逃出來的。

筆者推測，石達開兵敗大渡河時，覃炳賢應該不在軍中。石達開進入四川后，兵分三路：石達開率中路，賴裕新率西路，李福猷率東路。其中，賴裕新中途陣亡沙場，餘部繼續北上，進入陝西，後南下湖北。李福猷退回廣東，被朋友送給清朝。

如此看來，覃炳賢應該是追隨賴裕新行動，兵敗後隱居湖北，而沒有選擇跟唐日榮一起去投奔陳玉成。原因很簡單，太平天國大勢已去，沒有勝利的希望，能活下來就是最大的幸運，為何還要去冒險呢。

利川市覃氏族譜中有說，覃炳賢落戶湖北後，隱姓埋名，躲避清朝的搜捕。經過一百多年繁衍生息，覃炳賢的後裔已經有了一百多戶。就此而言，覃炳賢是人生贏家，比梧州老鄉陳玉成、李秀成、李世賢、陸順德等幸運。

參考書目：《太平天國史》