阮元，號芸臺，江蘇儀徵人，為清朝重臣，曾做三朝閣老，任九省疆臣，一生平步青雲、仕途通暢。為官閒暇，還能著書立說，推行教化，成為歷史上立德、立言、立功的典範。阮元八十六歲去世，獲賜諡號“文達”。

阮元的祖父名為玉荃，以武進士的身份起家，曾做過內廷侍衛。

乾隆初年時，玉荃任湖北苗疆九溪營的遊擊，負責統領九溪、洞庭、常德等地的四營兵力。在征討湖南苗族叛亂時，玉荃帶領官兵打仗，能身先士卒，戰績斐然。

當時的總督張廣泗，曾命令玉荃去剿滅南山大箐屯集的叛賊。玉荃安排大部隊在正面佯攻，自己帶領一部分士兵，利用山間的垂藤，攀爬到山頂，出奇制勝。

當時有八百多叛賊逃脫後，躲進了南嶺，後來因為糧食用盡就投降了。總督擔心是詐降，打算把他們都殺掉，玉荃極力為降兵辯解，並以死擔保，投降的人才得以倖免。

後來奉命進剿黃坡時，捕獲俘虜有一千餘人，總督下令全部處死。玉荃再三進諫，請求保全俘虜的性命，可一直未獲批准。不得已，就又力諫保全婦女及十六歲以下人的性命，這才獲得批准。

玉荃為官仁言仁政，所以積累了豐厚的福德。阮元能得高官厚祿，世人也認為是其祖上有厚德的緣故。阮元自己為官清廉，勤政愛民，注重積德修身，也為自己的善終打下了好的基礎。所以阮元一生榮耀也就不足為奇了。