漢武帝在位的時候，非常重視國民的生育問題，積極獎勵生育。可是為什麼，漢武帝時期的人口，不但沒有上漲，反而嚴重下降呢？

（千古一帝漢武帝）

我們先來看看，古代為什麼那麼重視生育問題。

古代一直是農耕為主，由於沒有機械化。所有的事情都需要人力完成。這樣一來，生產力就很低下，家裡人口多少，意味著家庭的富裕程度如何。

對於國家而言，人口的興旺更是打仗的底氣所在。

如果國家強盛，人口必然發達，徵兵不是難事，打仗更不是難事。

所以，宋代蘇軾就曾就人口問題感慨：“古者以民之多寡為國之貧富。”可見在古代，人口多少對於國家的經濟軍事的影響極大。

越王勾踐戰敗後，越國人力和財力都極為蕭條。他在吳國做了三年奴隸回到越國後，一心想要復國，而他做的第一件事情，就是鼓勵大家生孩子。

勾踐這樣做一點也沒有錯，一個國家如果人口不多，軍事就無法強盛，所以他回國後實行了頭胎“生丈夫，兩壺酒，一犬；生女子，兩壺酒，一豚。生二子，公與之糧；生三子，公與之母”的政策。意思是說，頭胎生兒子就獎勵兩壺酒和一條狗；生女兒就獎兩壺酒和一頭豬。如再生二胎就獎勵糧食。生三胎，國家就給請保姆。

由於生育有獎，越國國民喜大普奔。不久，越國人口大增，經濟和軍事都日益強大，最後滅吳興越，勾踐笑到了最後。

（越王臺上的壁畫）

咱們再來說說，漢武帝為什麼那麼重視生育問題。

早在漢朝初立時，由於人口銳減，大量土地荒蕪，可以說到了人煙稀少的地步。

劉邦想要國家昌盛，就必須增加人口，但是當時國民流離失所，根本沒有辦法在一個地方定居下來，更不要說成家立業了。

劉邦於是強制命令，凡年滿15歲的女孩子要徵重稅，徵到她結婚為止。

國民生活窮困，哪有錢交稅，可是不交稅就會坐牢，所以待女兒養到15歲，便趕緊把她嫁出去。

劉邦這種強制性生育政策，雖然不得人心，但是效果奇好，很快人口數量就蹭蹭蹭地往上漲。

劉盈繼位後，依然執行著劉邦的生育政策，並且在此基礎上進行了細化：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”

五算是西漢時期的計量單位，一算值120錢，也就是一個成年人的人頭稅，五算則是五個人的人頭稅。也就是說女子年滿15歲，還不結婚，就要繳納5倍的人頭稅。

由於這前幾代皇帝的努力，到漢武帝繼位時，人口數量已經從西漢建立初的1500萬人達到了5000萬人。

（建立西漢的劉邦）

漢武帝自然明白人口眾多的好處，於是他繼續嚴格執行劉盈建立的那一套生育政策。

有意思的是，政策沒有變，人口卻年年銳減，為何會出現這樣的情況呢？

一方面，漢武帝在位時窮兵黷武，年年征戰。為了有足夠的兵力應對戰事，好大喜功的漢武帝年年徵兵出戰，死傷無數。

二方面，漢武帝在位時修建了許多宮殿，為了建成這些宮殿，徵徭役無數，致使民不聊生。

三方面，賦稅太重。據《漢書·賈捐之傳》中記載，當時的賦稅是按人頭稅來收。

起初尚能堅持繼續按120錢一個人的稅收徵收，後來由於年年征戰，百姓不得休養生息，國庫一度告罄。於是在大臣的建議下，將120錢的稅收漲到160錢。就算未成年人的稅收也一併上漲，從20錢漲到23錢，並且人早期7歲始徵改到3歲起重。

本來由於年年征戰造成死傷無數，就讓勞動力銳減。結果，漢武帝還橫徵暴斂，這下國民的生活真是處於水深火熱之中，許多國民因此交不出人頭稅，於是只能把牢底坐穿。更多的人則因為無力交稅只能生子輒殺。

一方面是壓在頭頂的重稅，一方面是達到年紀不婚的重罰。

最終導致許多國民實在無法生存下去，而舉家逃亡到別的地方，因此出現了“海內虛耗，戶口減半”的現象。

漢武帝晚年時，本來人丁興旺的漢朝國民，從5000萬人銳減致2500萬人不到。

後來，漢武帝也意識到了問題的嚴重性，於是向天下作了一份深刻的檢討《輪臺詔》，可是，不撤銷重稅和重罰的政令，光是檢討又有什麼用呢？

（參考史料：《太平廣記》《漢武故事》）