劉秀，生於陳留郡濟陽縣濟陽宮，我國東漢的開國皇帝，諡號“光武皇帝”。劉秀雖是宗室之後，但因為漢武帝時期推行推恩令，所以到了他這一代已經淪為布衣了。當時西漢王朝日漸衰敗，漢成帝因專寵趙氏姐妹造成了“趙氏亂於內，外家擅於朝”的局面。初始元年，太后王政君的侄兒王莽廢漢帝取而代之，建立新朝。因王莽改制失敗，觸及了農民階級與地主階級的利益，頓時，大批農民與地主紛紛揭竿而起。此時的劉秀見天下已然大亂，方決定用“復高祖之業，定萬世之秋”的名號起兵伐莽。劉秀於南陽郡起兵，他的兵馬稱為舂陵軍，但在初期他們的裝備很差，劉秀甚至有過騎牛上陣的經歷，也因這他被後世人稱為“牛背上的開國皇帝”。

更始元年，劉玄被擁立為帝，是為更始帝。劉秀在昆陽之戰取得勝利後，卻得到兄長劉縯被更始帝處死的訊息，但他強忍悲傷，對待更始帝比以往更加謙遜，並趕回宛城向更始帝謝罪。他為了不惹劉玄猜忌，絲毫不提昆陽之戰的功勞，也不與兄長的部下聯絡，還聲稱自己有罪。而更始帝因劉縯不服皇權才下旨誅殺，見到劉秀如此，反倒生出幾分愧疚來。劉秀當時因昆陽之戰立下大功，功高震主，所以他為了保全性命不得不韜光養晦。之後，雖然新朝覆滅，但河北一帶還沒有歸降。於是，劉賜向更始帝舉薦劉秀前往河北招撫，可是大司馬朱鮪極力反對此事，因為劉秀兄長被殺就是他提議的 。朱鮪害怕劉秀去了之後聲勢過於壯大，這對他來說是個大大的危險。就在更始帝猶豫不決時，馮異讓劉秀將左丞相曹竟收為己用，不久，劉玄果然同意了劉秀前往河北。後來，更始帝見劉秀在河北日益壯大，下旨封劉秀為蕭王並命他返回長安。劉秀拒不領旨，還殺掉了更始帝派來的人，正式與劉玄公開決裂。更始三年，劉秀在河北登基稱帝，史稱後漢。

劉秀的姐夫鄧晨與陰家有親戚關係，所以他得以出入陰府，並見到了美貌的陰麗華。（陰家為春秋名相管仲之後）當時的劉秀很是心動，但陰家是新野大戶，劉秀自是沒有勇氣說出自己的心意。發跡之後的劉秀已經二十九歲了，他得知陰麗華還沒有婚配便上門提親，可是成親僅三個月劉秀就出徵了。並且為了鞏固與真定王室的聯盟，劉秀在與陰麗華成親不到一年就娶了劉揚的外甥女郭聖通。劉秀稱帝后，立馬派人前往新野將陰麗華接過來，而這一年郭聖通也誕下了劉秀的長子劉疆。劉秀做了皇帝自然要立皇后，那又由誰來做這個皇后呢？按道理自然是原配陰麗華，而且劉秀也屬意於她並贊她“雅性寬仁，有母儀之美”。

劉秀先是將陰麗華與郭聖通都封為貴人，雖然他想讓陰麗華做皇后，但大臣們都站隊育有皇嗣並且母族勢大的郭聖通，同時陰麗華這位賢妻也極力推辭皇后的位子，並言郭聖通有孕育皇嗣之功，比她更適合後位。最後，劉秀為了安撫郭聖通的家族，郭聖通榮登後位，她的兒子劉疆也被封為太子。可劉秀心中最佳的皇后人選一直是陰麗華，在之後的日子裡他與陰麗華恩愛非常，陰麗華更是為他生下了五個兒子。他對陰麗華的愛甚至延加到了陰麗華的兄弟身上，本來只有皇后的家人可以封侯，但劉秀卻為陰麗華而破例，對她的兄弟大肆封賞。

當國家逐漸走上正軌，劉秀也不再顧忌真定王室，便將在後位上坐了十五年的郭聖通廢掉，改立陰麗華為後。兩年 之後，劉秀又改立陰麗華的長子劉陽為太子，併為他改名劉莊，陰麗華也就此完成了她長達十幾年之久的逆襲之路。其實劉秀愛慕陰麗華也不是沒有道理的，陰麗華不但外貌出眾，而且品行高潔，《後漢書》記載：陰麗華生性仁愛孝順，憐憫慈愛。性格恭謹儉約，“少嗜玩，不喜笑謔”。這也應了他身為布衣時說的：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”這夫妻二年可能生來就是人中龍鳳，深深懂得以退為進的道理，劉秀成了賢明的開國皇帝，而陰麗華也名利雙豐收，可謂絕配！