司馬懿的威名得到許多人追崇，尤以對抗諸葛亮成名。其實，司馬懿不僅有智慧，亦有忠心，雖有
“狼顧之相”
，卻無狼子野心，如果沒有最後的高平陵之變，恐怕司馬懿後世可稱
“曹魏諸葛亮”
，鞠躬盡瘁又豈會獨諸葛一人。
曹爽捧殺奏效
景初三年正月（239年），時任太尉的司馬懿正率軍從遼東遷往河內郡駐紮，卻在途中得到明帝急召，遂火速返京。
當司馬懿趕到時，魏明帝曹叡已到人生最後時刻，曹叡頂著一生無子的遺憾，對床邊的司馬懿與曹爽囑託身後事，令二人為輔政大臣，輔佐其8歲養子曹芳為帝，至天明，駕崩於洛陽宮嘉福殿，僅三十六歲。
曹芳年幼，實際掌權者自然成為司馬懿與曹芳二人，所謂
“一山難容二虎”
，權力這東西，能一人獨掌，誰願意二人分食？
司馬懿與曹爽之間的權爭也就此展開，而在這過程當中，老謀深算的司馬懿，其實一直處於下風。
曹爽作為曹真之子，少年有為，又深得明帝寵愛，“
明帝在東宮，甚親愛之
”，在曹家第三代的年輕人中，無出其右者。
起初，曹爽與司馬懿的關係屬於互相制衡，二人權力分攤平均，互相掣肘，相互協力共進容易，互相制約打壓卻並不容易，這也是明帝最後的安排。
二人同樣是假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事，即便是對禁軍的掌控，也都是可領一半，統精兵三千人。
司馬懿此時雖然已60有餘，然其老邁，多年關係尚在。司馬懿雖然老謀深算，曹爽身邊也不乏青年志士。
曹爽對付司馬懿的策略，堪稱高明。
起初，“
爽以宣王年德並高，恆父事之，不敢專行。
”
司馬懿可能做夢也沒想到，自己一生謀算，沒想到60多歲了卻被曹爽這樣的小子給來了一招“捧殺”。
曹爽開始對司馬懿就像對父親一樣尊敬，隨後又上疏“
言於天子，徙帝為大司馬
”。
不僅對司馬懿情感足夠，還給司馬懿實惠，上奏天子，為其升官。
曹爽就真的對司馬懿這麼好嗎？當然不是，隨後曹爽對司馬懿的“關心”才是他真正的目的。
司馬懿被任命為大司馬以後，曹爽又在朝議當中，提出歷任大司馬都累死在崗位上，這太不吉利了，又將司馬懿升為太傅。
曹爽一番“捧殺”操作，將司馬懿從太尉就“升”到了太傅，奪了實權，成為一個榮譽高 官。
司馬懿自己也不得不承認，他與曹爽的博弈中，栽了跟斗。
司馬懿失去最後底牌
不過司馬懿還有一個倚仗，他依然“
持節統兵都督諸軍事如故
”，最重要的是對禁軍的掌管，統精兵三千人，依然讓他有了不少底氣。
曹爽自然也明白這“
統兵都督諸軍事
”的意義所在，既然對司馬懿動了手，又怎會輕易罷手。
在禁軍當中，有三個官職最為重要，武衛將軍、中領軍、中護軍。
武衛將軍是守衛皇帝的貼身力量，許褚任職第一任武衛將軍；
中領軍，禁軍的最高統帥，掌管皇宮中的內軍與外軍，對於皇宮安全來講尤為重要，對於保衛皇權自然也是重中之重。
任職中領軍的人名為蔣濟，是一位老臣，與司馬懿交好，是一位老實人。
中護軍，掌管禁軍外軍的軍官，官職雖然沒有中領軍高，但是它有一個特殊的權力，可以任命低階武官。
武衛將軍曹爽不擔心，因為他被明帝託孤前，便任職武衛將軍，他升遷以後，順理成章的將武衛將軍交給了自己的三弟曹訓，牢牢掌控。
中領軍蔣濟，屬於一個不確定因素，因為他與司馬懿走的比較近，曹爽自然不願意冒此風險，便將蔣濟升為司馬懿空出來的太尉，又將空出來的中領軍職務交給自己的二弟曹羲。
貼身侍衛與禁軍統領，其實在此刻都已經掌控在曹爽手裡，他自己又是輔政大臣，可以說，他此刻對於朝政的把握十分牢靠。
唯一令人不解的是，便是中護軍的人選，竟然是司馬師順位提上來。
曹爽掌控中領軍以後，又發起對中領軍旗下的中堅營與中壘營奪權計劃，因為這兩營的兵權，很可能包含在司馬懿
“統兵三千”
之中。
司馬懿得知此事並不肯輕易放手，雖然不停辯駁，卻對最終結果沒有絲毫影響，曹爽再次成功剝奪司馬懿的這一部分兵權。
司馬懿失去太尉之職，遠離權力中心多年，此刻的他感受到多年為官以來從未感受過的無能為力。
但是司馬懿沒有輕易放棄，他聞名於世的便是能忍，此刻的司馬懿眼看無力迴天，決定蟄伏起來，靜待時機。
司馬懿（裝）病了，“病入膏肓”……
一出好戲
司馬懿此刻位極人臣，貴為太傅，享受入殿不趨，贊拜不名，劍履上殿等一眾特權，既是人生最高光的時刻，亦是身臨懸崖之際，這表面光鮮的背後，是令人脊背發涼的鬥爭。
志得意滿的曹爽，面對已經古稀之年的司馬懿時，仍然拿出了一萬分小心，在司馬懿稱病在家以後，派了心腹李勝前去探望，他想看看司馬懿是真病還是假病，畢竟司馬懿深不見底。
正始九年（248年）冬天，李勝赴任荊州刺史，臨行前以辭行為由刺探司馬懿近況。
面對李勝的探視，司馬懿自然深知其意圖，在李勝面前上演一出好戲。
司馬懿當著李勝的面，命兩名侍女為其更衣，卻沒有成功，衣服脫落在地上。司馬懿又命婢女喂他吃粥，一口粥卻被司馬懿吃成兩部分，一半入口，一半灑在了前胸。
懿令兩婢侍。持衣，衣落；指口言渴，婢進粥，懿不持杯而飲，粥皆流出沾胸。——《資治通鑑》
隨後，司馬懿與李勝交談數言，言辭之中多鼓勵，猶如一位老者對後輩的囑託，期間又裝聾作啞，一副悽慘場面呈現在李勝眼前。
李勝不知司馬懿作偽，內心被感動，回稟曹爽時不禁垂泣而言，
“司馬公尸居餘氣，形神已離，不足慮矣。”
曹爽深信，不是他易於糊弄，是因為司馬懿即便是健康之人，此刻也難以對其產生巨大威脅，他對皇權和禁衛的掌控，又豈是遠離權力中心近十年的司馬懿能夠一朝撼動？
司馬懿雖然在此時的朝堂有一些影響力，但是那些中間派不可能在他如此狀態下對其全力支援，換句話說，司馬懿想翻天，他沒有那個實力，也沒有人會支援他。
然而，曹爽小看了一個人，他就是司馬懿的兒子司馬師。
被低估的司馬師
司馬師此刻因為母親去世在家守孝，但是他卻在之前做過三年中護軍。
做三年中護軍能對皇權產生什麼威脅？相信這是很多人的疑惑，也正因如此，司馬師才能出乎所有人意料，在暗中“
陰養死士三千，散在人間！
”
三千死士散在人間，召之即來，揮之即去，期間無一人出賣司馬師，他如何做到的？
中護軍，還是中護軍！
中護軍有任命低階武官之權，蔣濟為中護軍時，想要做武官，需要拿錢疏通，
''欲求牙門，當得千匹；百人督，五百匹''。
換言之，在中護軍升職有兩條路，一條路拿錢捐官，一條路靠上頭關係提攜。
普通人家的漢子，憑本事混到中護軍也就到了頭，再想升職的錢，靠俸祿一輩子也存不夠。
司馬師來了以後，這種情況變了。
司馬師志向不小，又豈會貪圖金錢，至於上級的關照他更不用在乎，畢竟他的爹已在高不可攀之位。
司馬師在位三年，中護軍升職全靠軍功與本事，給貧苦人一個升職的通路。
絕處逢生之餘，必然是感恩戴德，司馬師能夠陰養死士三千，若不是如此，實難再做他想，即便是如此，也不得不佩服司馬師的能力，如果沒有他，便真如曹爽所想，司馬懿根本無力翻天。
就在曹爽派李勝去刺探司馬懿一年後，曹爽去高平陵時，得知司馬懿控制皇宮，知道自己被司馬懿欺騙，追悔莫及。
參考資料：《資治通鑑》《三國志》