1840年，英國和清朝在鴉片貿易等問題上發生了嚴重分歧，雙方最終兵戎相見，史稱“鴉片戰爭”。這段歷史很多人都非常熟悉。不過讓人沒想到的是，幾乎在同一時間，英國還在和另一小國交戰，這個國家就是阿富汗。

十九世紀三十年代，已逐步將印度控制在手中的英國開始將下一個侵略目標瞄準了印度北面的小國阿富汗。

阿富汗是連線南亞、中亞、西亞的咽喉要地，加上全國大部分地區是山地和高原，所以地理位置非常關鍵，可謂是兵家必爭之地。

1839年4月，一支由21000人組成的英軍部隊越境侵入阿富汗。當時阿富汗軍隊不足15000人，在人數更多，裝備更先進的英軍面前，阿軍很快就被打敗了。英軍迅速攻佔了阿富汗兩座重要城市坎大哈和加茲尼。

之後，英軍又繼續推進，阿軍完全無法抵達住英軍的攻勢。沒過多久，首都喀布林也被攻佔，阿富汗統治者多斯特·穆罕默德汗在出逃後被英軍俘虜。到了這個程度，按理說戰爭也就打的差不多了。不過，實際上對英國阿富汗戰爭來說，這才僅僅是開始。

英國在阿富汗建立了傀儡政權，並留下8000人作為駐軍，以當時的情況來說，這也是相當具有規模的部隊了。可接下來的情況就完全超出英國人的預期了。阿富汗的傀儡政權完全得不到阿富汗人民的承認，全國各地起義不斷。阿富汗游擊隊利用地形優勢靈活打擊英軍，搶奪英軍的後勤補給。人數和武器裝備皆佔優勢的英軍有力無處使，徹底陷入了戰爭泥潭中。

1841年11月2日，阿富汗首都喀布林爆發大規模起義，全國各地的游擊隊也立刻積極響應。駐守喀布林的英軍遭到了來自四面八方的進攻，英國駐阿公使也在戰鬥中被阿富汗起義軍所擊斃。眼看大勢已去的英軍被迫向阿富汗東部城市賈拉拉巴德撤退，但沿途卻遭到了阿富汗游擊隊的伏擊，駐守喀布林的英軍全軍覆沒。

在得知駐阿英軍遭受慘重打擊的訊息後，英國從印度殖民地再次派出兩路大軍進攻喀布林。1842年9月，面對英軍強大的攻勢，阿富汗軍隊主動撤出了喀布林，繼續化整為零，打算與英軍周旋到底。英軍擔心再次重蹈覆轍，於是在重新佔領喀布林後，就瘋狂的開始燒殺搶掠。10月12日，英軍帶著解救出來的人質撤回印度，歷時三年半的第一次英國阿富汗戰爭宣告結束。

英國在同一時期發動的兩場戰爭，結果卻完全出乎意料。以天朝上邦自居的大清帝國在鴉片戰爭中遭受慘敗，而阿富汗作為一個彈丸小國，在經過長時間的抗英鬥爭後，沒有丟失一寸土地，最終將侵略者趕出了國門。由此可見，人民的力量才是真正決定戰爭勝負的關鍵。